Viejos conocidos se enfrentarán en las series divisionales de la Liga Americana
Redacción El Extrabase, Jesús David Castellano (@_JDCastellano).- Ya atrás quedaron las muy exitosas Series de Comodines y ahora pasamos a las ya clásicas Series Divisionales, que literalmente serán Divisionales, puesto que rivales de división se verán nuevamente las caras. En la Liga Americana y ahora si instalados en burbujas, los Rays de Tampa Bay; quienes fueron el equipo con mejor récord en la Liga Americana y fue una de tres novenas en barrer su serie, se estarán midiendo a los Yankees de Nueva York; verdugos en dos cotejos de los Indios de Cleveland. Eso será en el Petco Park de San Diego. Mientras que en el Dodger Stadium de Los Ángeles, los Atléticos de Oakland; que vinieron de atrás para superar a los Medias Blancas de Chicago, harán lo propio ante los Astros de Houston, quienes se deshcieron en el mínimo de juegos de los Mellizos de Minnesota. Ambas series serán al mejor de cinco partidos.
Yankees ante Rays
Objetivamente los Rays parten con ventaja en esta serie, como apuntábamos anteriormente, los dirigidos por Kevin Cash fueron el mejor equipo del nuevo circuito con récord de 40-20, superaron a los Yankees en la lucha por la división Este y ante ellos tuvieron marca de ocho victorias en 10 compromisos (3-1 en casa y 5-1 en El Bronx) con saldo de 47 carreras anotadas y 34 recibidas; de hecho en las últimas tres temporadas los Rays han sido una ‘piedra en el zapato’ de los Yankees pues han ganado y perdido 24 compromisos con foja de 14-9 cuando juegan en Tropicana Field. Sin embargo, cuando el equipo floridano pisa Yankee Stadium, son los ‘mulos’ quienes dominan la serie con 15 triunfos en 25 compromisos.
Los de St. Petersburg batearon línea de .238/.328/.425/.753 en 60 juegos de campaña regular teniendo como tarea pendiente un bateo más tórrido, sin embargo demostraron ante los Blue Jays tener un bateo que encaja a la perfección en series cortas y eso puede ser un factor clave para los Rays en esta serie de también pocos partidos. En la Ronda de Comodines despacharon tres vuelacercas y anotaron 11 rayitas en dos compromisos, eso se tradujo en línea ofensiva de .254/.309/.460/.769. Este es un conjunto de héroes inesperados, Randy Arozarena, quién solo disputó 23 juegos esta campaña y ha tomado 84 turnos en las Grandes Ligas, ligó dos dobles, un triple y un sencillo en ocho turnos y compiló OPS de 1.556, mientras que Manuel Margot despachó uno de dos cuadrangulares en la serie (el otro fue de Mike Zunino) dejando línea de .429/.429/.857/1.286.
El pitcheo límitó a la ofensiva de los Azulejos a tres anotaciones y se combinaron para efectividad de 1.50 y WHIP de 0.83 en 18 episodios, en parte gracias al ex ganador del premio Cy Young Blake Snell, que en el juego 1 espació 5.2 episodios de un solo imparable y ponchó a nueve contrarios. Sin embargo, los Yankees ostentan una ofensiva más temible que la de los dirigidos por Charlie Montoyo, auenque estos Rays pudieron mantener a raya a los Yankees en ronda regular al dejar efectividad de 3.39 y les batearon para promedio de .218 y OPS de .683 en 85 innings de labor.
Hablando de los Yankees, los dirigidos por Aaron Boone fueron la novena más productiva en la fase inicial de la postemporada, no solo se deshicieron de los Indios en dos juegos sino que registraron línea ofensiva de .307/.409/.653/1.062 con siete estacazos, 22 carreras impulsadas y 22 anotadas.
La mayor parte de esa grosa producción fue del venezolano Gleyber Torres, el de Caracas compiló porcentaje de bateo de .714 (7-5) con tres producidas. Su OPS fue de 1.943 y se dio el lujo de batear el cuarto jonrón de su carrera en la postemporada ante los envíos de Shane Bieber, no solo el mejor lanzador de Cleveland, sino el primer triple coronado en el nuevo circuito desde Johan Santana. Torres tuvo el mejor promedio de las Series de Comodines en ambas ligas y fue tercero en OPS solo por debajo del novato de los Padres Jake Cronenworth (2.000) y el jardinero de la «tribu» Josh Naylor (2.286).
Otro que también cargó con la ofensiva de Nueva York fue el colombiano Gio Urshela que trajo al plato a cinco compañeros y pegó tres imparables en nueve veces al bate para compilar promedio de .333, tomando incluso un turno clave ante Brad Hand en la remontada del juego 2, sin embargo, el héroe de esta serie fue D.J. LeMahieu, quien desde su llegada a los Yankees como agente libre en 2018 se ha convertido en todo un referente para el equipo tanto en ofensiva como defensiva, demostrándolo en esta ronda al conectar el batazo del triunfo. En cuanto al pitcheo, más allá de la excelente labor de Gerrit Cole en el juego 1 en Progressive Field donde recetó a 13 rivales en siete actos; colectivamente los Yankees acumularon porcentaje de carreras limpias de 6.00 y sus lanzadores permitieron 12 carreras limpias con WHIP de 1.44.
La clave en esta serie divisional, pasará en si los Yankees pueden corregir o no lo hecho ante los Indios en cuanto a la actuación de su cuerpo monticular. La ofensiva de los Rays no es tan poderosa como la de los ‘Bombarderos’ pero si bastante oportuna y capaz de hacer daño si le permiten. Por otra parte, el pitcheo de los campeones del Este tendrá que lucir mejor aún de lo que lo hizo ante Toronto para poder frenar a la ofensiva de los Yankees, que cuenta por ahora con una muy buena actualidad y donde sus elementos tienen bastante experiencia en postemporada.
Astros ante Athletics
Del otro lado del nuevo circuito se enfrentan Astros y Atléticos. Los de Oakland dominaron la serie partícular ante los siderales ganando siete de los 10 partidos en que se vieron las caras en la zafra regular 2020. En las últimas cuatro campañas los Astros se habían quedado con la serie partícular dejando saldo de 48 lauros y 28 derrotas, pero precisamente este año fue donde los ‘elefantes verdes’ lucieron mejor ante Houston arrebatándoles incluso el banderín del Oeste de la Americana que no ganaban desde 2013 y del cual los espaciales se habían adueñado desde 2017.
Los Atléticos habían perdido el primer juego de la serie ante los Medias Blancas, pero supieron mantener a raya a la ofensiva de los ‘patiblancos’ a solo 11 carreras, incluyendo solo siete en los últimos dos juegos; eso teniendo en cuenta que los Medias Blancas lideraron las Grandes Ligas en 2020 en bambinazos (96) y fueron segundos en promedio (.261) y OPS (.779). Chris Bassitt permitió una carrera limpia en siete tramos con cinco guillotinados en el juego 2, mientras que el relevo se combinó para tolerar solamente tres carreras en siete capítulos y un tercio en el choque decisivo, incluyendo labor de 2IP, 1CP, 2Ks del dominicano Frankie Montás, siendo Bassitt y Montás quienes se llevaron los triunfos de la serie, destacando por supuesto la maniobra de Bob Melvin de colocar a Montás a ayudar en su staff de relevistas.
La ofensiva de los campeones del Oeste del nuevo circuito fue deficiente, bateando para promedio de .194 con solo 10 producidas en toda la serie y OPS de .580. El rival de los Atléticos en esta serie divisional, los Astros, tampoco gozaron de una buena ofensiva en la ronda de comodines ante los Twins; pegando solo 13 imparables en 67 oportunidades al bate (.194) con OPS de .534.
A pesar de la baja producción de Astros, Carlos Correa destacó con jonrón y tres imparables en seis turnos (.500). Fue el pitcheo el que dio la cara por los dirigidos por Dusty Baker, que limitó a la ofensiva de Minnesota a solo siete hits y dos carreras, lo que se tradujo en efectividad de 1.00 y WHIP de 0.94. Los dominicanos Framber Valdez, Christian Javier y el mexicano José Urquidy se unieron para lanzar 12.1 innings de solo una rayita, seis pasaportes y 10 guillotinados.
Durante la zafra regular, solo se anotaron 6.3 carreras por juego en la serie entre Astros (2.5) y Atléticos (3.8), y ahora en postemporada no parece ser la excepción con ambos equipos teniendo sendos cuerpos montículares y ofensivas que hasta ahora han dejado que desear. Por lo menos en el papel, esta parece ser una serie de pocas carreras, donde el pitcheo será el protagonista y las decisiones de ambos mánagers; los dos con bastante experiencia en Grandes Ligas, serán clave al momento de decidir los juegos.
