Asociación de Jugadores en desacuerdo sobre si el inicio de la temporada 2021 debería retrasarse

Redacción El Extrabase, Jesús David Castellano (@_JDCastellano).- Los ejecutivos y dueños de los equipos desean que los jugadores sean vacunados antes de llegar a los entrenamientos primaverales de Grandes Ligas, quisieran que la temporada 2021 se retrasara hasta mayo, incluso si eso significa acortar la temporada a 140 juegos o menos.

La Asociación de Jugadores, creyendo que demostró hace un año que los equipos pueden adaptarse de manera segura a los protocolos, quiere que la temporada comience a tiempo, jugando los 162 partidos con paga completa. Solo dos meses separan de la fecha en que los lanzadores y receptores estén programados para reportarse en los entrenamientos de primavera, y nadie tiene idea de lo que sucederá.

Los casos de COVID-19 están causando estragos en todo Estados Unidos en este último trimestre del año, pero la vacuna está comenzando a distribuirse, lo que da la esperanza de que a mediados del verano de 2021, la mayoría de las personas tendrán acceso a la inmunización.

Sin embargo, el problema que podría erosionar aún más la confianza entre los dos grupos es si los propietarios adoptan la postura de que la temporada debería retrasarse hasta que todos los jugadores y miembros del personal reciban la vacuna.

«No veo la posibilidad de una bola de nieve en el infierno de que los entrenamientos de primavera puedan comenzar con protocolos establecidos», dijo un propietario de la Liga Nacional a USA TODAY Sports bajo condición de anonimato debido a la naturaleza delicada del tema. Será una presión significativa para que los jugadores se vacunen primero antes de ir a los entrenamientos de primavera.

«Pero tener 162 partidos y empezar los entrenamientos primaverales en el tiempo normal sin que los jugadores estén vacunados, es una locura ¿Arizona y Florida, con sus casos en aumento, realmente quieren equipos con alrededor de 125 personas en cada organización que vengan a la ciudad sin vacunas?». Dijo un dueño de la Liga Americana que también solicitó el anonimato: «No veo ninguna forma de que comience el entrenamiento de primavera en febrero. Cero posibilidad de eso. No me importa si jugamos 140, 120 u 80 juegos, tenemos que asegurarnos de que todos estén seguros para hacer esto correctamente».

Sin embargo, con todos los días desperdiciados en el calendario, los jugadores perderán alrededor de $25 millones en salarios. Hace un año, en una temporada de 60 juegos que comenzó el 23 de julio, se les pagó solo el 33% de sus salarios. El sindicato no tiene ganas de otro recorte salarial, y dice que el año pasado demostró que pueden cumplir con los protocolos de seguridad.

«Sabiendo lo que sé sobre la temporada pasada», dijo el manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Lovullo, «siento que la temporada 2021 se puede jugar en su totalidad. Tengo esperanzas en eso. Estoy orgulloso de todos en la industria, de arriba abajo, que hicieron ese ajuste y lo hicieron funcionar. Llegamos a la meta, había un campeón del mundo para la temporada 2020. «Quiero que exploremos las mejores opciones posibles para jugar un calendario completo y entrenamientos de primavera».

Si bien la temporada pudo haberse completado justo a tiempo, con la estrella de los Dodgers Justin Turner dando positivo por COVID-19 durante el juego final de la Serie Mundial, también hubo $3 mil millones en pérdidas por parte de los clubes, según Comisionado Rob Manfred.

No se permitieron fanáticos en los estadios hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en Arlington, Texas. Permitieron alrededor de 11 mil 500 fanáticos para la NLCS y la Serie Mundial.

Se desconoce cuándo se permitirá a los fanáticos ingresar a los estadios en 2021, o qué tan limitadas serán las restricciones en los diferentes municipios. Ningún equipo vende entradas para los entrenamientos de primavera. El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que los estadios probablemente no podrán vender boletos sin restricciones en eventos deportivos hasta el final del verano, cuando la mayoría de los fanáticos se vacunen.

No ha habido sondeos ni encuestas entre los jugadores sobre si están dispuestos a retrasar la temporada hasta que se vacunen. Sin embargo, al igual que la temporada pasada, cuando los jugadores perdieron sus salarios y optaron por no jugar, hay quienes pueden querer ser cautelosos para proteger a sus familias.

«Me encantaría que todos en MLB pudieran recibir la vacuna con seguridad», dijo el abridor de los Dodgers de Los Ángeles, David Price, quien optó por no jugar la temporada pasada. “Si eso significa empezar más tarde, que así sea. Escuchar a todos hablar sobre lo agotador que fue todo eso el año pasado solo por jugar, no es algo que creo que todos quieran volver a pasar».

El escenario ideal, dicen varios jugadores, sería retrasar la temporada para que todos se vacunen, pero extenderla un mes en el que se pueda jugar una temporada completa y todos sigan recibiendo su salario completo. Sin embargo, los propietarios consideran poco realista jugar una Serie Mundial a fines de noviembre o diciembre, y que aún resultaría en pérdidas masivas de ingresos para equipos con fanáticos restringidos o sin fanáticos.

MLB y el sindicato han comenzado negociaciones en un intento por resolver sus diferencias sobre problemas en el juego, pero no durante la temporada. MLB simplemente no puede acortar la temporada 2021 sin la aprobación del sindicato y los funcionarios del sindicato les han dicho a sus jugadores que asuman que habrá una temporada de 162 juegos y que se presenten en el calendario programado en los entrenamientos de primavera.

Si continúan en desacuerdo sobre la duración de la temporada, se desconoce si MLB tiene estómago para otra disputa laboral en el último año del Acuerdo de Negociación Colectiva, que vence el primero de diciembre de 2021.

Las dos partes aún no han podido ponerse de acuerdo sobre si habrá un bateador designado universal en 2021 como lo hicieron la temporada pasada. MLB acordó implementar el designado, pero a cambio, está buscando una postemporada ampliada de 10 equipos a 14 equipos. El sindicato rechazó la propuesta creyendo que la postemporada ampliada es mucho más valiosa que simplemente tener un bateador designado.

Todavía es muy probable que el bateador designado vuelva a estar en la Liga Nacional en 2021, pero sin esa certeza, MLB ha notificado a los equipos que no necesariamente deben contar con eso.

Mientras tanto, el mundo del béisbol espera. Los jugadores dudan en realizar depósitos para viviendas de entrenamiento de primavera sin saber si informarán a mediados de febrero o seis semanas después. El resultado podría desaparecer por completo de las manos del béisbol si los gobiernos de Arizona y Florida imponen restricciones, al igual que en California con el condado de Santa Clara prohibiendo todos los deportes de contacto, lo que obligaría a los 49ers de San Francisco a alejarse del Levi’s Stadium

«Solo tenemos que ver después del primero del año», dijo el manager de los Astros de Houston, Dusty Baker. «Ni siquiera sabemos cuándo iremos al entrenamiento de primavera. No sabemos si jugamos 162 o 140 juegos. Hay muchas cosas en el aire con la situación de COVID. Tendremos que esperar y ver como todos los demás».

Con información de Bob Nightengale / USA SPORTS Today