Justin Verlander volvió a pitchar después de dos años

Justin Verlander hizo su primera apertura desde el 24 de julio de 2020.

Por Daniel Álvarez – @DanielAlvarezEE

El día inaugural de la temporada 2020 fue el 24 de julio, una fecha atípica. Aquella noche fue Justin Verlander el encargado de subir al montículo por parte de los Astros de Houston. Se llevó la victoria sobre los Marineros de Seattle luego de haber lanzado seis episodios de dos carreras y siete ponches. Todo pintaba bien, hasta que llegaron las malas noticias.

Después de su actuación, el veterano expresó molestias en su codo derecho. Se temía lo peor y lamentablemente se cumplió: ser sometido a cirugía Tommy John. Apenas una salida fue lo que pudo realizar.

Luego de someterse a un largo proceso de rehabilitación, el múltiple ganador del premio Cy Young pudo volver a enfrentar bateadores de Grandes Ligas.

El diestro lo hizo ante los Cardenales de San Luis en el día inaugural de la primavera de 2022, en el Roger Dean Chevrolet de Jupiter, Florida. Lanzó por espacio de dos innings, sin permitir hits ni carreras y ponchó a dos bateadores.

Realizó 31 envíos al plato, de los cuales 18 fueron strikes. Su recta de cuatro costuras estuvo entre las 94 y 96 millas por hora. De acuerdo con Statcast, 15 de sus lanzamientos fueron rectas, 12 fueron quebrados y cuatro fueron cambios. Básicamente mostró todo su repertorio, lo cual es una muy buena señal.

Si bien es apenas la primera presentación en esta pretemporada, el experimentado serpentinero de 39 años ha dado indicios de que puede tratarse de un gran regreso para este 2022.

Por el otro lado estaba Adam Wainwright, otro que llegó a las Grandes Ligas en 2006, así como Justin Verlander. Ambos van a su temporada número 17 en el mejor béisbol del mundo.

Justin Verlander: «Se sintió bien volver al montículo»

Después de su actuación, Justin Verlander habló con la prensa y dio sus impresiones sobre su trabajo. Dijo que lo más importante para él era estar saludable y poder hacer su rutina con normalidad.

«Estuve un poco inconsistente con mis pitcheos, pero pude lanzarlos donde quería. Esa consistencia es algo que llegará con más repeticiones.», comentó.

Destacó que sus envíos secundarios estuvieron trabajando bien, especialmente unos que les lanzó a Paul Goldschmidt y Nolan Arenado.

Esta salida tuvo un par de elementos diferentes a las que había tenido en juegos simulados. Lo primero es el reencuentro con la afición, el segudo es enfrentar a otro tipo de competidores.

«Se sintió distinto cuando salí al bullpen a hacer mi calentamiento. Estaban los aficionados de vuelta por primera vez en un tiempo. Fue divertido estar ahí de nuevo.», dijo Verlander. «Es un buen sentimiento ir en contra de una buena competición. Esos chicos son los de todos los días en su lineup, me parece. Siempre quieres medirte contra los mejores, no preferiría hacerlo de otra forma.», agregó.

Los Astros los favoritos para ganar el Oeste de la Liga America, especialmente después de su regreso a la rotación. Sin embargo, el tener a Carlos Correa sería ideal para los siderales. Justin Verlander lo sabe y comentó sobre el campo corto boricua: «Estoy optimista, no sé lo que está pasando tras bastidores. Seríamos un mejor club con él aquí. Claro que queremos al mejor agente libre del mercado.»

Tiene también la plena confianza en que puede retornar a un alto nivel, así como al que ha mostrado en sus años recientes, como candidato fijo al Cy Young. «Es realista, he puesto muchísimo trabajo para esto. Hay cosas que la gente no ha visto porque no las he publicado, pero hay muchas horas de trabajo detrás y tiempo que paso alejado de mi familia. No lo haría si no confiara en que puedo volver a ese nivel.», cerró.

Tiene todavía trabajo por delante, pero sin dudas va por buen camino y con las mismas ganas de ganar. Lo que haga en los próximos dos años que tiene de contrato solo reforzarán su caso para el Salón de la Fama de Cooperstown.