Las Grandes Ligas en el mes del orgullo

Por Mari Montes – @porlagoma.- El avatar de @MLB se puso los colores del arcoíris. Desde 2014, las Grandes Ligas se han sumado a la celebración mundial del “Mes del Orgullo LGBTQ”; una decisión que encabeza el Vice Presidente de Responsabilidad Social e Inclusión, Billy Bean, quien durante  su carrera en las mayores mantuvo en secreto su homosexualidad, temeroso de las consecuencias que eso podía traerle. Fue después de su retiro cuando decidió hacerlo público.

Billy Bean se ha dedicado a llevar su mensaje de inclusión a todos los ámbitos de las Mayores, incluidos los sistemas de ligas menores. Su objetivo: propiciar un ambiente donde nadie se sienta cohibido o perseguido por ninguna causa. Su propósito es crear conciencia,  sensibilizar,  educar, reeducar,  desmontar creencias, crianzas, tabúes, culturas. 

En todos los clubhouses y salas de prensa de los estadios de todo el béisbol dice claramente en varios idiomas. “Las Grandes Ligas del Béisbol tienen el compromiso de garantizar que todas las personas que trabajan en MLB y en  torno a sus actividades, sean tratadas por igual, con dignidad y respeto, independientemente de su raza, color, credo, nacionalidad o ciudadanía, ascendencia, religión, género, orientación sexual, identidad de género real o percibida, discapacidad física o mental, edad o cualquier otra característica protegida por las leyes federales, estatales o locales, aplicables. El acoso y la discriminación no tienen lugar dentro de las Grandes Ligas: debemos trabajar juntos para construir un campo de juego parejo para todos los que participan en nuestro querido juego.”

Entre los más 22 mil peloteros que han visto acción en MLB, apenas dos han admitido ser hombres gay y ambos lo hicieron una vez retirados: Billy Bean, y antes que él, Glen Burke. A ambos les tocó un tiempo en el que la homofobia se imponía, no se combatía.

Glen Burke, una historia oculta

Fue al final de su paso por las ligas menores, cuando tomó consciencia de que era gay, entonces tomó la decisión de no hablar de eso y convertirse en un jugador tan bueno, que no pudieran hacer otra cosa que aceptarlo. “Seguí diciendo: ‘Siempre que batee .300 y haga lo que tengo que hacer, no podrán decir nada’”, le dijo a The Washington Post,  en 1994. 

Consultamos el libro “Singled Out, la verdadera historia de Glenn Burke”,del periodista Andreu Maraniss, donde recuerda una cita de Dusty Baker, compañero y amigo de Burke, que nos da una idea de lo difícil que fueron aquellos tiempos y por qué el empeño de MLB de promover la inclusión, la no discriminación, por ningún motivo.

“En retrospectiva, las señales eran obvias. Pero la noción de un compañero de equipo gay fue inicialmente incomprensible para la mayoría de los Dodgers. Los hombres homosexuales, se creía, simplemente no jugaban béisbol en las Grandes Ligas. Pero a medida que los Dodgers se acercaban al título de la Liga Nacional en 1977, los muchachos comenzaron a descubrir el secreto de Glenn Burke. En aquellos días, sabíamos con certeza que nos seguían cuando salíamos, había rumores sobre tipos que consumían drogas. Hubo momentos en los que Tommy (Lasorda) entraba al clubhouse y me decía: ‘Escuché que estabas en el Red Onion’ (un popular restaurante mexicano con un alegre bar). Entonces, si me estaban siguiendo a mí, estaban siguiendo a Glenn».

Explica Maraniss: “Dusty Baker vio mucho de él más joven en Burke; ambos eran de California, a los dos les encantaba el baloncesto, la música, la ropa bonita y la risa. Él consideraba que era su responsabilidad cuidar a los jóvenes jugadores afroamericanos del equipo, tal como lo había hecho el legendario toletero Henry Aaron, cuando era él novato en Atlanta”

Dusty Baker y Glenn Burke fueron los primeros compañeros que celebraron un jonrón “Chocando los 5”.  Dusty Baker que estaba llegando al home y encontró a Burke con la mano en alto, su reacción fue darle una palmada. 

Si bien no reconocía públicamente ser gay, Burke solo lo ocultaba, pero no fingía ser heterosexual, trataba de mantener su vida privada en secreto, pero no fingía ser quien no era.

Según la investigación de Maraniss: “Glenn Burke tenía que ser reservado en un entorno tan homofóbico como las Grandes Ligas, en aquel momento. ‘Sí, los compañeros de Burke hicieron bromas con insultos que Glenn decidió ignorar. Pero a menudo lo hacían mientras caminaban desnudos en el clubhouse. Los hombres se duchaban juntos, se vestían y desvestían en espacios reducidos. Se daban palmadas en el trasero, se abrazaban después de los jonrones, compartían habitaciones y salían juntos casi todas las noches. Se rieron, lloraron, pelearon y se unieron en largos vuelos. Todo esto, desnudez y emoción, se consideró aceptable debido a la suposición tácita, de que eran heterosexuales. La dinámica cambió a medida que comenzaron a extenderse los rumores sobre Burke. Empezaron a usar toallas con más frecuencia e hicieron bromas ofensivas como: ‘No te inclines en la ducha. Aquí viene Glenn’.

Detalla el portal https://legacyprojectchicago.org/person/glenn-burke: “El gerente general de Los Dodgers,  Al Campanis, se ofreció a pagarle una lujosa luna de miel, si se casaba “con una mujer (Burke se negó). Con las tensiones crecientes en el clubhouse,  fue cambiado a Oakland, donde jugo poco y tuvo que soportar que el manager Billy Martin se refiriera a él como un ‘maricón’, frente a sus compañeros de equipo. Incapaz de hacerle frente por más tiempo, abandonó el béisbol. A la edad de 27 años, su sueño de ser un jugador de las Grandes Ligas terminó, después de solo 4 temporadas.

De esta experiencia escribió más tarde: ’El prejuicio me sacó del béisbol antes de lo debido. Pero no estaba cambiando’. Los años que siguieron a la salida prematura de Burke del deporte, plagados de problemas de drogas, falta de vivienda y condenas penales, marcaron una amarga caída en desgracia. En 1982,  cuando su homosexualidad se hizo pública en el famoso artículo de ‘Inside Sports’,  ganó 2 medallas en pista en los primeros Gay Games. Burke murió de complicaciones del VIH en 1995, a la edad de 42 años.”

Entre las ceremonias del Juego de las Estrellas de 2014,  Glenn Burke fue homenajeado como “pionero” de la comunidad gay  y su hermana Lutha  hizo el lanzamiento inaugural. «Glenn tenía una historia que contar. Estoy muy feliz porque [MLB] está honrando a Glenn. Estoy muy orgullosa de que hayan dado un paso al frente.”

El año pasado, los Atléticos dedicaron el 11 de junio a recordarlo. Cambiaron el nombre “Noche del Orgullo” a “La noche del Orgullo de Glenn Burke”. El presidente de la divisa, Dave Kaval, explicó la motivación a través de un comunicado: “Glenn Burke fue un pionero, y estamos emocionados y honrados por reconocer su legado e impacto en el béisbol, al nombrar nuestra ‘Noche del Orgullo’ en su honor.  ‘La Noche del Orgullo de Glenn Burke’ seguirá siendo un momento de celebración e inclusión en nuestro estadio”.

MLB usará  los colores de la comunidad LGBTQ  es sus logotipos, como parte de las actividades de este mes. Buscan enfatizar la necesidad de aceptar y respetar a las personas, sin que su orientación sexual sea un motivo de discriminación