Juan Carlos Pulido, el zurdo más ganador

Por Mari Montes / @porlagoma

MIAMI, FL.- El beisbol venezolano está de luto; el ex lanzador Juan Carlos Pulido falleció en el Hospital Universitario de Caracas, a los 52 años de edad, luego de padecer na enfermedad hepática que se complicó. Murió en la noche del jueves 28 de diciembre de 2023. La noticia, apenas se supo, llenó de tristeza a la inmensa afición beisbolera venezolana, se fue uno de los mejores lanzadores zurdos de todos los tiempos.

De inmediato se activaron los recuerdos, se recordaron sus datos, los magallaneros y los caraquistas compartimos memorias del porqué se ganó el mote “Domador de Leones”. Muchos fanáticos evocaron juegos y momentos, así fue honrado, como el gran lanzador y buena persona que fue.

Juan Carlos Pulido fue siempre un fajador, tenía coraje y arrojo.

Hay muchos juegos para recordar, pero por la importancia que tuvo para la historia de nuestra pelota, su actuación en el sexto juego de la primera final que protagonizaron los Leones del Caracas y los Navegantes del Magallanes.

El Caracas había ganado los dos primeros desafíos en Valencia; en el Universitario perdieron dos y ganaron uno, así que en la cuenta de los caraquistas no era difícil ganar uno de los dos que restaban, de vuelta a la casa de los Eléctricos.

Los abridores de ese juego serían: Urbano Lugo hijo por el Caracas y por los Navegantes, Juan Carlos Pulido. Fue en ese juego, precisamente, en el que castigó a los Leones con su férreo látigo, cuando comenzó su leyenda indiscutible como “Domador de Leones”.

Recordemos la alineación de los Leones del Caracas: Roger Cedeño en el jardín central, Omar Vizquel en el campo corto, Bob Kelly Abreu en el jardín derecho, Jesús Alfaro como designado, Edgar Alfonzo en segunda, Roberto Petagine en primera, Jorge Uribe en el jardín central, Henry Blanco en tercera y Tim Spehr, receptor. Lanzador: Urbano Lugo hijo.

Magallanes se presentó así: Raúl “Tucupita” Marcano como designado, Álvaro Espinoza Campo corto, Carlos García, camarero, Óscar Azócar en primera, Luis Raven en el jardín izquierdo, Chris Hatcher en el derecho, Eddy Díaz en tercera, Melvin Mora en el jardín central y Clemente Álvarez en la receptoría.

La jugada más recordada de ese juego, de la primera serie entre “los eternos rivales” y de la historia de todas las finales, fue la que hizo Melvin Mora para impedir que una conexión de Omar Vizquel, picara y permitiera anotar a Henry Blanco.

Juan Carlos Pulido se fue sin decisión luego de trabajar ocho innings completos, en los que toleró tres hits, dio tres bases por bola y ponchó a cinco Leones.

Urbano salió para el noveno, pero cuando Carlos García abrió el episodio con doblete, el manager Phil Regan llamo a José Centeno y ya conocemos el final; Oscar Azócar entregó el primer out con elevado que llevó a García a la antesala en jugada de pisa y corre; Raven y Hacher fueron pasados intencionalmente. Doug Strange entró a relevar al zurdo Centeno y fue a él, con las bases llenas y un out, a quien Andrés Espinoza, emergente por Eddy Díaz, le conectó un elevado al centro para que Carlos García anotara la carrera de dejar en el terreno a los melenudos, para forzar el séptimo y definitivo juego, en el que la Nave se llevó el Trofeo de Campeones.

Esa joya tiene mucho que ver con Juan Carlos Pulido.

Urbano Lugo, el rival de aquel juego de la final de la 93-94: “¡Tremendo pitcher, tremendo fajador. Recuerdo la primera final Caracas- Magallanes, en el sexto juego, ese duelo lo perdí 1-0, ese día le pusieron el apodo de “Domador de Leones”. Era un batallador, siempre estaba arriba de los bateadores. Además jugamos en Taiwan, con los “Mercury Tigers”, fue un gran amigo, un gran compañero, lamento mucho su fallecimiento, mis palabras de condolencia para toda su familia.”

Otro juego inolvidable que tuvo como protagonista al zurdo caraqueño, es el que tuvo lugar en el Metrodome, en Mineapolis, Minnesota, donde ocurrió el primer duelo entre abridores venezolanos en las Grandes Ligas; el novato enfrentaría a otro zurdo, ya consagrado: Wilson Álvarez.

Fue el domingo 12 de junio de 1994, Juan Carlos había debutado el 9 de abril, ante los Atléticos, cargando con el revés.

Juan Carlos Pulido resultó el ganador, derrotó a los Medias Blocas en labor de 6 innings, en los que permitió 2 carreras limpias, 6 hits, dio 4 boletos, propinó 5 ponches, uno a Ron Karkovice, otro a Bob Zupcic y 3 a Rainer Olmedo.

Frank Thomas y Ozzie Guillén le dieron sencillos, y también quedaron fuera con batazos inofensivos, Julio Franco le bateó para doble play.

Lo más destacado de ese juego fue la actuación del novato.

En la mañana de este viernes consultamos a Wilson Álvarez sobre ese duelo: “Lo recuerdo perfectamente, fue en Minnesota, él era un novato con muy pocos juegos en las Grandes Ligas, me ganó. Fue de los mejores pitchers en la pelota venezolano, uno de los mejores zurdos. Así debe ser recordado. Puedo decir de él que fue una muy buen persona, lamento su partida. Qué dios lo tenga en la Gloria”.

Omar Vizquel escribió en su cuenta de “X”: “Lamento mucho el fallecimiento de Juan Carlos Pulido, g ran lanzador y persona. Extiendo mis condolencias a sus seres queridos y les mando fuerza y bendiciones en estos difíciles momentos, que nuestro Señor lo tenga en lo mas alto! QEPD”.

Su ex compañero Iván Arteaga: “Se fue mi amigo Juan Carlos Pulido… mi amigo dentro y fuera del terreno y mucho después de retirados como peloteros del Magallanes… paz a sus restos… lo llevaré siempre en mi corazón.”

El periodista Giner García, comentarista del Magallanes y escritor: “Entre tantas estrellas que brillaron con @Magallanes_bbc en los 90, probablemente ninguno fue tan importante como Juan Carlos Pulido para la obtención de tres títulos. Uno de los grandes zurdos en la historia de la LVBP, siempre lo recordaré como un tipo amable y buena gente.”

El narrador y periodista Alfonso Álvarez Díaz: “Solidario con toda la afición del béisbol y el deporte por el sensible fallecimiento de Juan Carlos Pulido. Mi palabra de condolencia para sus familiares y amigos. Que descanse en paz.”

Los ocho equipos que integran la Liga Venezolana de Beisbol Profesional publicaron mensajes de condolencias, todos enalteciendo su huella en nuestra pelota, por sus números y por su don de gente.

Como recoge Pelotabinaria.com, Juan Carlos Pulido estuvo s20 temporadas en la LVBP, acumuló 75 triunfos y 55 derrotas (el zurdo más ganador). Lanzó 1092.0 innings, le conectaron 1.183 hits, dio 278 boletos, ponchó a 619, y dejó efectividad de 3.15.

Siento pesar por su partida, como la gran mayoría, y le sumo el hecho de estar escribiendo una semblanza suya porque murió y no porque ingresó al Salón de la Fama del Beisbol Venezolano, lugar al que pertenece con legítimo derecho.

Me da pena que se haya ido sin haber vivido ese honor que se ganó con la historia que dejó escrita. Se fue solvente con el beisbol. Nos toca a los votantes del Salón de la Fama saldar nuestra deuda, estamos en mora.

En paz descanse Juan Carlos Pulido.