Opening Day, un sueño cumplido para Jesús Luzardo

Por Mari Montes / @porlagoma

Jupiter, FL.-  Ser el elegido para ser el lanzador del Opening Day (Día de apertura) representa una gran responsabilidad, la de ser el as, encabezar la rotación, y al mismo tiempo es una distinción, un reconocimiento al trabajo y capacidad de ese abridor escogido. Los Marlins de Miami seleccionaron para esa tarea al zurdo venezolano Jesús Luzardo.

• «Para mi es un honor poder abrir la temporada por este equipo.  Es un año en el que tenemos mucha esperanza, todos, y creo que es importante empezar bien desde el Opening Day». 

Todos los lanzadores trabajan y se esfuerzan por asumir el rol de cada uno, abridores y relevistas, pero la responsabilidad del primero en la rotación, es más grande y exigente ¿Cómo fue para Luzardo?

• «Creo que estoy preparado para eso. No solamente yo, todos los abridores nos preparamos bastante, sabiendo que Sandy no va a estar, ahora comenzamos con algunas lesiones, así que todos los abridores que estamos aquí sentimos esa responsabilidad de poder lanza mas innings y estar disponibles cada cinco días». 

Al primero de la rotación siempre le va a tocar enfrentar al mejor del equipo rival y eso eleva el tamaño del reto y la dificultad. 

• «Es un reto más difícil, pero a la misma vez, yo creo que si uno quiere ser el mejor tiene que enfrentarse al mejor. Es algo que yo estoy esperando este año». 

En esta primavera ha estado trabajando en un nuevo lanzamiento, incorporó una curva. Explicó cómo se ha sentido con ese pitcheo en el spring training y con todo lo que ha hecho con el coach Mel Stottlemyre Jr.

• «Hemos trabajado bastante en ese pitcheo, Mel me ha ayudado mucho, es algo que queremos usar para que los bateadores piensen más, no solamente en tres pitcheos, sino que tengan otra cosa en sus mentes, que tengan que planificar cuando van a enfrentarme, en cada juego, en su plan de bateo contra mí, creo que es algo para tener otra opción para usar». 

¿Cuánto ha significado Mel Stottlemyre Jr. en la carrera de Jesús Luzardo desde que llegó a Miami en 2021?

• «Me ha ayudado bastante, sin Mel no estaría donde estoy ahorita. Me ha ayudado mental y físicamente, en la lomita, en todo sentido. Cuando llegué era un chamo muy joven, a veces  inmaduro en la lomita, y él me ha ayudado a prepararme para ser un abridor». 

Ese crecimiento también tuvo que ver con lo sucedido el año pasado, el cambio de Pablo López a Minnesota y la lesión de Sandy Alcántara, los obligó a asumir responsabilidades, así, sin otra cosa que hacer que subir al montículo para darle al equipo la posibilidad de ganar.  No fue  solo el trabajo fuera de temporada lo que determinó la decisión de Skip Schumaker de darle la responsabilidad de tener la pelota en el Día de Apertura, los resultados de su trabajo en 2023 ante la situación planteada con los lanzadores de los Marlins, también fue importante. 

• «Cuando se fue Pablo, que fue algo muy triste para nosotros, porque Pablo es como nuestro hermano, aunque Luis Arráez también es como un hermano para nosotros.  Lo de Sandy también, nadie quería ver que eso pasara, fue algo que hizo que los abridores sintiéramos que teníamos que ayudar más al equipo, al bullpen, lanzar más innings. Es salgo para lo que mentalmente nos preparamos fuera de temporada y en los entrenamientos de primavera; Mel y todos los coaches nos han dicho bastante que tenemos que estar preparados para este año».

El año pasado le tocó vestir el uniforme de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol, un sueño de niño, también de su abuelo,  una de las personas que más influyó en su pasión por el béisbol. Además fue la temporada, hasta ahora, con más innings lanzados.  Ahora tendrá ese compromiso de abrir el primer juego de la temporada. ¿Cuánto te ha ayudado todo esto a crecer?

• «Eso me ha ayudado bastante, la experiencia es algo que no se puede enseñar, creo que uno tiene que pasar por todos esos momentos para crecer como pitcher y como jugador, sin eso no estaría aquí donde estoy hoy, creo que esa experiencia me va a ayudar bastante».

Días atrás, hablamos con Pablo Lopez sobre el rol de abridor  que tendrá Luzardo en el Opening Day; después de manifestar su regocijo por la distinción lograda por amigo, lo analizó como lanzador. López piensa que Jesús es un pitcher que inquieta a cualquier alineación, que los pone a pensar como enfrentarlo porque es incómodo e impredecible.

• «Siempre me gusta escuchar a Pablo hablar, cuando Pablo habla todo el mundo escucha, es un hombre muy inteligente, pero además es un hermano, tremendo pelotero, mejor persona, y también creo que Pablo me ayudó bastante. Lo vi preparándose todos los día; vi como practica, como lanza, qué hace entre cada salida, como se enfoca en el gimnasio, pienso que sin él no estaría donde estoy ahorita. Tremendo pelotero, tremendo pitcher, demasiado inteligente;  aprendí de él y sigo aprendiendo. Las palabras que él dijo de mí, yo siento lo mismo por él. Es un pitcher demasiado incómodo. Igual, las alineaciones cuando él va a pitchar, saben que será un juego difícil y eso es lo que cada pitcher quiere ser y por eso trabajamos». 

La familia Luzardo es muy unida, alegre y numerosa, les encanta ir a los juegos, siempre lo han hecho, desde que Jesús era un niño ¿Qué dicen ellos de lo que significa lanzar en un Opening Day?

• «Mis papás están super emocionados, tengo muchos primos, primas, tíos y tías, mi abuela viene, así como muchos amigos. Para mí y para ellos más, creo que va a ser algo muy especial, porque es con los Marlins, el equipo al que vimos siempre cuando era un chamo y quiero salir y dar lo mejor por mí, por mi familia, por Venezuela y por los Marlins, creo que ellos van a estar muy contentos». 

Para terminar nuestra conversación, le pedimos un ejercicio de imaginación, una palabras para aquel muchachito que iba con su abuelo al estadio de los Marlins para ver a Miguel Cabrera, a Juan Pierre o Dontrelle Willis y que soñaba con jugar en las Grandes Ligas ¿Qué le diría este Jesús a aquel niño?

• «Que siga trabajando y no pare de soñar. Ese sueño nunca se me fue y eso es algo muy importante. Un lanzador en su carrera va a pasar por muchas altas y bajas y yo creo que lo más importante es seguir firme, seguir soñando y trabajando, que uno puede llegar». 

Ese sueño continuará en el Opening Day el próximo 28 de marzo en Miami.