PPI y el caso de Jackson Holliday

Por José Manuel Pérez / @MQ27Outs

Jackson Holliday, el prospecto número 1 de todo el béisbol, finalmente ha recibido el llamado a las mayores de parte de su organización, Los Orioles de Baltimore. 

Mucho se ha hablado de las herramientas de este chico de 20 años, especialmente de su tórrida ofensiva después de comenzar 2024 con .311/.354/.600 en el Spring Training y .332/.482/.605 en Triple A, pero más allá de todo lo que puede generar el debut de este nuevo talento generacional que se suma a la liga, aquí utilizaremos su caso para explicar un concepto que apenas fue introducido en el último Convenio Colectivo 2022-2026, el “PPI” o “Prospect Promotion Incentive Pick” o, traducido al español, “Selección de Incentivo por promoción de Prospectos” (gracias traductor de google).

Antes de 2022, la manipulación del tiempo de servicio había crecido exponencialmente en los anteriores 5 o 10 años y para frenar el auge de esta práctica que se había propagado de forma preocupante en la liga, se negoció este programa en el último CBA. 

Pero antes de continuar, ¿en qué consiste la manipulación de tiempo de servicio?

Lo primero que hay que saber es que la temporada tiene 186 días y un año de servicio se cumple cada vez que un jugador acumula 172 días en roster activo de 26 jugadores o en lista de lesionados de grandes ligas. Si un jugador termina su primera temporada con 173 días habrá completado su primer año de servicio (lo máximo que se puede acumular en un año es 172 días incluso si el pelotero inicia desde el día inaugural y pasa todo el año arriba) pero si acaba con 171 entonces, evidentemente, faltaría un día más para completarlo y eso tendrá implicaciones sobre su llegada a la agencia libre.

Cuando el jugador complete 6 ciclos de 172 días podrá declararse agente libre al finalizar la campaña, no en el medio de la misma. Esto puede parecer obvio pero es la clave de todo el juego de la manipulación de servicio y veamos por qué.

Si el pelotero culmina su 6ta temporada en las mayores con 5 años y 171 días querrá decir que le faltó un día para llegar a los 6, y sólo con un día en la próxima temporada ya los completaría pero eso no significa que puede ya de inmediato declararse agente libre. No, eso significa que ahora al finalizar esa temporada es que puede optar por explorar el mercado, cuando ya haya sumado, muy probablemente, 6 años y 171 días en 7 temporadas, no en 6.

Y esa temporada extra de control que el equipo gana sobre el pelotero es de una enorme plusvalía para el equipo pues mantiene al pelotero en su etapa pico con un salario muy por debajo de lo que ganaría en un contrato en la agencia libre, principalmente si el jugador del que estamos hablando es una estrella joven como Ronald Acuña Jr., Vladimir Guerrero Jr., Julio Rodríguez, Juan Soto o Jackson Holliday.

Así que para “incentivar” a los equipos a reducir la práctica de esta “estrategia” que hace tanto daño sobre los futuros ingresos del jugador, es que se idea este “PPI”.

El PPI le da la posibilidad de premiar a los equipos que hayan promovido a sus mejores prospectos a las grandes ligas de forma que al finalizar sus primeras temporadas completas, estos hayan podido acumular un año entero de servicio. Si el novato calificado termina ganando un premio mayor (Novato del Año o MVP) entonces el equipo se llevará un pick de primera ronda del próximo draft de regla 4.

¿Qué prospectos califican?

• Jugadores que hayan aparecido en el Top 100 de prospectos en dos de tres de las siguientes listas: MLB Pipeline, ESPN o Baseball America.
• Jugadores con menos de 60 días de tiempo de servicio y que todavía sean elegibles como novatos al iniciar la temporada (menos de 45 días de servicio y menos de 130 turnos al bate). 
• Jugadores que hayan firmado extensiones de contrato antes de hacer sus debuts en las mayores NO serán elegibles (caso de Jackson Chourio de los Brewers).
• Jugadores elegibles que hayan sido cambiados de organización en el medio de una campaña tampoco serán elegibles.
• El prospecto debe completar al menos 172 días en su primera temporada.

Si uno de estos prospectos calificados termina ganando el Novato del Año o acaba como Top 3 en las votaciones del MVP en alguno de sus años antes de llegar al arbitraje (primeros 3 años de servicio) entonces su organización recibirá un pick de primera ronda, generalmente entre la posición 28 y 34, en el siguiente draft de regla 4.

Julio Rodríguez  quien estaba incluido en las 3 listas de TOP 100 Prospects antes de 2022, terminó esa temporada con 172 días de servicio y ganó el Novato del Año, con lo cual los Mariners recibieron el pick 29 del draft 2023. 

Otro caso de ejemplo, es el de Bobby Witt Jr., quien a pesar de haber firmado esa enorme extensión aún conserva la elegibilidad, pues todavía no llega a lo que hubieran sido sus años de arbitraje y si termina Top 3 en el MVP de 2024 (algo bien plausible) le daría un pick extra de compensación a los Royals.

Sin embargo, si el jugador debuta tarde, de manera de que no cumpla un año entero de servicio al finalizar su primera campaña y este termina siendo 1 o 2 en la votación del Novato del Año, entonces se le acreditarán los días que le hacen falta para completar ese primer ciclo de 172. 

Un ejemplo práctico es el de Adley Rutschman. El receptor fue promovido a las mayores el 10 de mayo de 2022 y al finalizar la temporada acumuló 145 días pero como fue segundo en la votación al Novato del Año, entonces se le adjudicaron los 27 días que le hacían falta para completar su primer año de servicio, y el equipo no tuvo nunca la posibilidad de ganar ese pick de compensación.

El caso Jackson Holliday on los Orioles

Cuando Jackson Holliday no inició la temporada en el equipo grande se especuló mucho sobre una posible manipulación de tiempo de servicio, pero lo cierto es que, como ya explicamos anteriormente, la manipulación sólo se consume cuando el jugador queda totalmente imposibilitado de sumar 172 días en su primer año.

Como los Orioles lo suben aún faltando exactamente 172 días, el equipo todavía retiene la elegibilidad para recibir el pick extra, no sólo para esta temporada sino para las próximas 3 temporadas.

De haber esperado 1 día más, el pelotero habría perdido la elegibilidad y si hubieran esperado hasta mayo o junio, con lo talentoso que es Jackson Holliday, habrían corrido el riesgo de que se repitiera el caso Rutschman donde el jugador ganara su año entero de servicio con un 1 o 2 en el ROY (Rookie Of The Year) y la organización se quedara sin absolutamente nada a cambio. 

Así que la última oportunidad era esta, o ya esperar hasta agosto para evitar que tomase más de 130 veces al bate y completara más de 45 días de servicio, y así mantener su elegibilidad para 2025.

Afortunadamente para él, para los Orioles y para nosotros los fanáticos de este deporte, no tenemos que esperar más y ya, tan pronto como hoy, podemos verlo en acción en un campo de grandes ligas. El próximo gran fenómeno del béisbol.