Jackie rompió la primera barrera en un parque de Liga Menor

Jesús David Castellano / @_JDCastellano

Un año antes de romper la barrera racial en el béisbol de Grandes Ligas y marcar un hecho histórico para la desegregación social en Estados Unidos, Jackie Robinson hizo lo propio al disputar un partido de exhibición con los Reales de Montreal, sucursal Triple-A de los Dodgers.

Dicho partido, donde Montreal enfrentó al equipo grande el 17 de marzo de 1946, se llevó a cabo en el entonces nombrado City Island Ballpark (hoy Jackie Robinson Ballpark), hogar de las Tortugas de Daytona de la Liga Estatal de la Florida (filial Clase-A de los Rojos de Cincinnati).

Ahora bien, el estadio; que abrió sus puertas en 1914, alberga juegos de Ligas Menores desde 1920 y en ese mencionado 1946 tuvo la oportunidad de ver al jugador recién firmado por los Dodgers de Brooklyn pese a las leyes de segregación de la Era Jim Crow que evitaban que personas de color coparan espacios dedicados a personas blancas en Estados Unidos.

Diversas gestiones permitieron que jugara en Daytona

No obstante, fue gracias a las gestiones de la Dra. Mary McLeod Bethune que Daytona Beach pudo albergar a los Reales, que por ese entonces habían sido expulsados de Sanford, Florida por la presencia de Jackie Robinson y otro jugador afroamericano, el lanzador John Wright.

«Para cuando llegó 1946, [McLeod Bethune] ya había trabajado con el presidente Roosevelt unos años antes. Estaba con su gabinete afroamericano y era una asesora clave», relata el historiador Bill Schumann. «Y una de las cosas que es muy importante acerca de eso es que, en ese momento, estábamos bajo la Segunda Guerra Mundial y una depresión. Y con la administración de Roosevelt, había dinero del New Deal; tenían mucho dinero federal y tenían que decidir dónde gastarlo».

«Bueno, la Sra. Bethune influyó en dónde se gastaba el dinero y era muy buena con la política. Sabía cómo construir coaliciones de negros y blancos, y yo diría que los Roosevelt no sólo eran amigos suyos, sino aliados políticos. Tenía aliados políticos que eran algunas de las personas más famosas de los Estados Unidos»

Entre estos individuos, Schumann mencionó al magnate del petróleo John D. Rockefeller (que pasaba el invierno en Daytona Beach), Thomas White de la White Sewing Machine Company y miembros de la familia Gamble (de Proctor and Gamble).

«Era una cultura diferente allí [en Sanford]», continuó. «No era lo mismo que Daytona Beach, porque la Dra. Mary McLeod Bethune cambió la cultura política de Daytona Beach con la forma en que todos trabajaban juntos. Era como una heroína estadounidense».

Se unen a la celebración de su legado

Hoy en día, el equipo de Daytona continúa celebrando a Robinson con gestos como vestir el número ‘9’ en el Día de Jackie Robinson (15 de abril) en conmemoración al dorsal que utilizó con más frecuencia cuando estuvo en Daytona.

Inclusive, en las inmediaciones del parque de pelota hay una estatua donde Jackie aparece junto a dos niños. lo que lo simboliza a él transmitiendo su contribución a futuras generaciones.

En la estatua, Jackie no lleva gorra, un detalle intencional del artista que hizo la escultura para que no fuera estrictamente una estatua deportiva, lo que refleja también ese lado humano que tenía Jackie.

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