Billy Amick crece a gran ritmo en las granjas de los Mellizos

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Campeón con Tennessee en 2024, Billy Amick ha transicionado al beisbol profesional como si nada. Tras una exitosa carrera universitaria tanto en Clemson como en Tennessee, el pick de segunda ronda de los Twins en el Draft de 2024 está creciendo de forma estelar en Cedar Rapids (Clase-A Avanzada), y apunta a que podría llegar a Grandes Ligas en no mucho tiempo.

Quería empezar preguntándote un poco por tus inicios en el béisbol. ¿Dónde empezaste a jugar cuando eras joven?

Desde que puedo recordar jugaba con mis amigos o con quien fuera. El T-ball normalmente empieza a los cuatro o cinco años, si no me equivoco, así que probablemente empecé entonces. Pero realmente me lo empecé a tomar en serio a los 12 años, cuando empecé a viajar un poco y a jugar contra competencia real. Alrededor de esa edad me di cuenta de que era bastante bueno y decidí que quería seguir jugando durante mucho tiempo.

Naciste en Carolina del Norte, pero fuiste al high school en Carolina del Sur, cerca de Lexington. ¿Por qué te mudaste a Carolina del Sur y cómo fue tu experiencia en la Academy P-27?

Fue genial. Nos mudamos a Carolina del Sur cuando yo tenía un año y medio, quizá dos. Vivíamos en Carolina del Norte porque mi padre corría allí, pero desde que nos mudamos hemos vivido siempre en Carolina del Sur, y nos encanta. El P-27 fue una gran experiencia y la gente allí es fantástica. Todavía vuelvo a menudo en la offseason para ver a todos y entrenar. Disfruté mucho mi vida allí y no me arrepiento en absoluto.

Saliendo del high school, te comprometiste con Clemson. ¿Cómo fue tu proceso de recruiting y por qué terminaste eligiendo Clemson?

Clemson siempre fue mi universidad soñada, donde quería ir desde que la conocí. Gran parte de mi estudió allí y varios de mis amigos también se comprometieron en ese momento. Así que cuando me ofrecieron, fue una decisión obvia. Me gustaba mucho el cuerpo técnico y la cultura que habían creado. Me comprometí en otoño de mi penúltimo año (junior year), y me encantó el tiempo que estuve allí.

¿Cómo describirías el tiempo que pasaste en Clemson y cómo dirías que jugar allí ha impactado en tu carrera?

Definitivamente me ayudó mucho. En la universidad estás rodeado de muchos otros jugadores en la misma situación que tú, por lo que maduras bastante. Estoy muy contento de haber ido a la universidad, especialmente a Clemson, y agradecido a la gente que estuvo allí y me ayudó a superar todo. No estaría donde estoy sin ellos. Significó mucho para mí y estoy muy contento de haber ido allí.

Y después de dos años en Clemson, decidiste entrar en el transfer portal y transferirte a Tennessee. ¿Por qué tomaste esa decisión y por qué Tennessee?

Después de mi segundo año decidí entrar en el transfer portal. Sentí que era lo mejor para mí. Terminé hablando con muchas universidades y haciendo algunas visitas, y Tennessee resultó ser el lugar adecuado. Me encantó el cuerpo técnico y la gente que rodea al programa. Hace falta un grupo entero para crear un lugar así, y ellos lo han hecho. Después de la visita, de conocer a todos y de estar en el campo, fue una decisión muy fácil para mí.

En Clemson jugaste sobre todo como primera base, y en Tennessee jugaste principalmente como tercera base. ¿Cómo fue el cambio? ¿Cómo cambiaste la mentalidad de jugar primera a jugar tercera?

En high school jugué de third, así que fue simplemente volver a esa posición. En Clemson el equipo me necesitaba como first baseman, así que jugué allí. En Tennessee tuve la oportunidad de jugar en third base. Solo necesitaba repeticiones para volver al ritmo, algo que ya había hecho antes. Después de pasar los entrenamientos de otoño, me sentí cómodo otra vez. Ahora mismo me parece bastante natural.

Para alguien que empieza a jugar tercera o que está empezando en el béisbol, ¿cuáles dirías que son las claves para ser un buen antesalista?

Lo primero es divertirse. Al final del día es un juego. Si jugar béisbol te parece una obligación, no es el sitio donde quieres estar. Así que divertirse es lo principal. También diría estar relajado. Cuanto más importante es el momento, más profunda tiene que ser la respiración. Mantener la calma en cada situación es una parte muy importante del béisbol, y además el divertirse te ayuda a hacerlo. Esas dos cosas van de la mano.

Hablando de grandes momentos, tu transfer a Tennessee fue perfecto tanto para ti como para el equipo. El equipo ganó la College World Series. ¿Cómo describirías eso, especialmente Omaha?

Nos divertimos mucho. Desde agosto, cuando nos juntamos por primera vez y empezamos a entrenar, sabíamos que podíamos hacer algo especial. Y tuvimos la oportunidad de hacerlo. La mayoría del equipo se mantuvo sano, fue un gran año. Todavía estamos en contacto, la mayoría de los chicos. Fue un grupo muy especial. Omaha fue algo inolvidable, y en realidad todo ese año es algo que llevaré conmigo para siempre.

¿Cómo afrontaste la presión de un tercer partido de serie contra Texas A&M? ¿Cómo te preparas para eso?

Como dije antes, manteniendo la diversión y la calma. En momentos así, todo se reduce a volver al equipo y centrarse en ganar un partido más. Ese día todos en el equipo estábamos relajados. Lo tratamos como domingo en el que había que ganar la serie. Y eso fue lo que hicimos: mantener la tranquilidad en el campo todo el día. Obviamente sabíamos que era un partido importante, pero nos centramos en estar en el momento y asegurarnos terminar el trabajo.

Después de la College World Series llegó el draft, y fuiste seleccionado por los Minnesota Twins en el pick número 60. ¿Cómo fue el momento en que te eligieron y cómo fue también ver a muchos de tus compañeros ser seleccionados?

Fue genial, es lo que sueñas de niño. Ver a algunos de tus compañeros ser seleccionados también fue muy divertido. Yo simplemente estaba feliz de tener la oportunidad de jugar pro ball. Es lo que he estado soñando durante mucho tiempo, como cualquier otro jugador de béisbol y estoy feliz de estar aquí.

¿Y cómo fue la primera vez que entraste en las instalaciones de los Twins, la primera vez que hablaste con el cuerpo técnico y con tus nuevos compañeros? ¿Cómo fue esaexperiencia para ti y qué te transmitieron cuando llegaste?

Probablemente llegué allí una semana después del draft. Fue bastante fácil, había muchos chicos de college, así que todos nos llevamos bastante bien. Al ser seleccionados, todos estábamos en la misma situación: acabar de salir del college ball y ahora tener la oportunidad de jugar pro ball. Estábamos simplemente contentos de estar allí. Hicimos muchas cosas juntos, y fue una experiencia muy buena.

¿Y cómo fue pasar de jugar la College World Series a jugar pro ball básicamente en el transcurso de unas pocas semanas?

Es sin duda diferente. Pasas de jugar delante de 25.000 o 30.000 personas, y tu siguiente partido es delante de 10 personas. Es un gran cambio, pero al final del día sigue siendo el mismo deporte. No importa quién esté mirando o contra quién juegues, sigue siendo béisbol. Eso es algo que puedes llevar contigo durante toda tu carrera.

¿Cuáles son las principales diferencias que has notado entre jugar pro ball y jugar en college?

No hay muchas, pero diría que una diferencia es que en college todo está muy orientado al equipo, con el objetivo principal de ganar. En pro ball, ganar sigue siendo importante, pero el enfoque se centra más en tu desarrollo y en mejorar como jugador. Ganar va de la mano con eso, pero se trata más del crecimiento individual mientras sigues jugando el mismo deporte.

¿Y cuál ha sido el principal punto de énfasis del cuerpo técnico para ti esta temporada?

Lo principal ha sido la defensa y conseguir repeticiones. Ser capaz de jugar defensa a un nivel alto y ayudar a ganar partidos. El bateo no ha sido el mayor enfoque, obviamente hay cosas en las que trabajar aquí y allá, pero la defensa probablemente ha sido lo más importante este año.

Y has jugado tanto en primera base como en tercera base en Cedar Rapids. ¿Cómo describirías la principal diferencia entre jugar defensa en college y jugar defensa en profesionales?

Es más o menos lo mismo. La principal diferencia es simplemente la cantidad de partidos en pro ball, así que tienes que estar mucho más concentrado y ser capaz de enfocarte cada día durante esos cien y pico lanzamientos en los que puede que te den la bola. Esa es realmente la única diferencia, el volumen de partidos. Pero durante el partido en sí, todo es lo mismo.

Y estás teniendo una temporada realmente buena en la ofensiva. Estás bateando muy bien la bola. ¿Has notado alguna diferencia entre los pitches que veías en college y los que ves ahora?

No, realmente no. Como dije, es el mismo deporte. Todo el mundo lanza fastball, slider y changeup, así que se reduce a tener un plan y ejecutarlo.

Hablando de ti como jugador, ¿cómo te describirías?

Diría que siempre estoy listo, preparado para batear sin importar el pitch o el count. Solo quiero ayudar a mi equipo a ganar y hacer lo que haga falta, ya sea mover a un corredor, impulsar a un compañero o lo que necesite el equipo.

Cuando entras en el plate, ¿cuál es tu enfoque cuando el pitcher está lanzando? ¿Esperas un lanzamiento específico o simplemente buscas lo que el pitcher te da?

Me gusta batear fastballs temprano en la cuenta. Siempre busco golpear algo fuerte. Si hay un lanzamiento off-speed en la zona y estoy preparado, entonces voy a por él. Pero realmente se trata de mantener la mentalidad de golpear algo fuerte, directo por el medio. Ese es el enfoque principal.

Y un poco fuera del baseball, ¿qué te gusta hacer cuando no estás jugando o entrenando, para desconectar del baseball?

Hago muchas actividades al aire libre, como cazar y pescar, y simplemente pasar el rato con amigos. Me gusta mucho desconectar del baseball porque lo jugamos muchísimo, prácticamente todo el año. Así que alejarme del campo es definitivamente muy importante.

¿Y cuál es tu walk-up song este año?

He ido rotando entre tres o cuatro. He puesto un poco de country, algo de rap. Así que ahora mismo estoy en medio de todos esos estilos.

¿Y jugaste a otros deportes cuando eras más joven?

Sí, jugué football hasta prácticamente el instituto. Pero una vez que entré en high school fue básicamente todo baseball. También jugué basketball y algo de golf, pero solo por diversión.