¿Y la maldición del banderín?

Por Mari Montes / @porlagoma

El 23 de septiembre de 1949, los Indios de Cleveland quedaron eliminados de la carrera por el banderín, entonces el presidente del equipo, Bill Veeck, y algunos jugadores, celebraron un servicio fúnebre “por el banderín de 1948”. Utilizaron un coche fúnebre tirado por caballos para llevar el ataúd que contenía la bandera de 14 por 20 pies, para enterrarla detrás de la cerca del jardín central. El objeto enterrado en el Estadio Municipal de Cleveland desapareció, lo que llevó a algunos aficionados supersticiosos a creer que la desaparición del banderín explica por qué los Indios no han ganado una Serie Mundial desde la ceremonia.

Este evento es una de las anécdotas más curiosas y peculiares en la historia del béisbol, particularmente para los Cleveland Indians (ahora Cleveland Guardians).

En 1948, los Indios de Cleveland le ganaron la Serie Mundial, derrotando a los Bravos de Boston. Fue un momento de gloria para el equipo, ya que fue su segundo y, hasta el sol de hoy, último título de Serie Mundial (el primero fue en 1920). El banderín de la Liga Americana de 1948 simbolizaba ese éxito.

En 1949, sin embargo, los Indios no lograron clasificar para la postemporada, quedando sin posibilidad de revalidar el banderín de la Liga Americana. Esto llevó al excéntrico propietario del equipo, Bill Veeck, a organizar una ceremonia simbólica para «enterrar» las esperanzas del año anterior.

Bill Veeck también hizo historia por sus tácticas publicitarias extravagantes y su habilidad para atraer la atención hacia sus equipos. Fue un innovador en la promoción del béisbol; lo que hoy se conoce como “mercadeo deportivo” fue un invento suyo, introduciendo ideas como noches de fuegos artificiales, promociones para los fanáticos y eventos inusuales para mantener el interés del público.
Fue el excéntrico dueño de los Browns de San Luis, que puso a jugar a Eddie Gaedel, un actor de circo de poco más de un metro de de estatura, quien obtuvo una base por bolas, salió del juego pero su nombre está inscrito entre los bateadores que han tenido una aparición en el plato en un juego de las Grandes Ligas.

También fue el de la idea de poner los apellidos de los jugadores en la parte de atrás de los jerseys.

La «ceremonia fúnebre» para el banderín de 1948 fue una de sus ideas más teatrales. Veeck quería generar un espectáculo que mantuviera a los fanáticos hablando del equipo, incluso en una temporada decepcionante.

La ceremonia tuvo lugar en el Estadio Municipal de Cleveland, el hogar de los Indians en ese momento. Un grupo de jugadores participaron como portadores del féretro.

Hay versiones que dicen que no está claro si realmente se dejó allí o si fue un acto simbólico, pero otra historia cuenta que el banderín enterrado desapareció misteriosamente. Esto dio lugar a especulaciones entre los fanáticos más supersticiosos, quienes creen que la pérdida del banderín estaba vinculada a la incapacidad de los Indians para ganar otra Serie Mundial después de 1948.

Esta narrativa contribuyó a la idea de una «maldición» que ha perseguido al equipo durante décadas, similar a otras famosas maldiciones del béisbol, como la «Maldición del Bambino» de los Boston Red Sox que terminó en 2004, “la Maldición de los Medias Negras” que terminó en 2005 cuando los Medias Blancas fueron dirigidos por Oswaldo Guillén, o la «Maldición de la Cabra» de los Chicago Cubs acabaron en 2016.

Los Cleveland Indians/Guardians no han ganado una Serie Mundial desde 1948, lo que ha alimentado la narrativa de la «maldición del banderín».

Hasta 2025, han llegado a la Serie Mundial en varias ocasiones (1954, 1995, 1997 y 2016), pero sin suerte.

¿Seguirá vigente esa “maldición” este 2025? Este martes por la noche, justo en el aniversario de aquella eliminación, los Guardianes igualaron la punta de la división central de la Liga Americana, remontando un déficit de 15.5 juegos desde el 8 de julio.

Referencias:

Enciclopedia Britannica: Bill Veeck.

Baseball Hall of Fame: Veeck, Bill.

Society for American Baseball Research (SABR): Baseball’s First Bill Veeck.