JoJo Parker tiene clara la ruta para llegar a MLB con los Azulejos

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Seleccionado con el pick 9 del Draft de 2025 por los Toronto Blue Jays, JoJo Parker inicia su aventura como profesional después de su etapa en Purvis High School. ¿Su primera parada antes de la MLB? Los Dunedin Blue Jays. ¿Su sueño? Llegar a la MLB y volver a jugar con su hermano Jacob en el más alto nivel.

¿Cómo están siendo estos primeros partidos como profesional?

Sí, está siendo increíble. Solo el hecho de jugar cada día ha sido muy guay. En el instituto podía jugar dos veces, quizá tres por semana. Así que jugar todos los días ha sido realmente divertido.

¿Cómo está siendo la experiencia de mudarte lejos de tu familia y estar en Florida?

Sí, mudarme lejos de mi familia fue algo importante para mí. La familia es una parte muy importante de mi vida, pero creo que tienes que madurar tarde o temprano. Tengo 19 años, necesito madurar un poco. O iba a la universidad o venía al béisbol profesional, así que irme de casa iba a pasar antes o después. Pero hablamos todos los días. Llamo a mis padres cada día, hablo con mi hermano. Así que está siendo una gran experiencia, y estar por mi cuenta también me ha venido bien.

¿Qué me puedes contar sobre tus comienzos en Hattiesburg y por qué empezaste a jugar?

Creo que empecé a jugar al béisbol desde que nací. No recuerdo no haber tenido nunca un bate. Creo que mi padre nos impulsó a jugar al béisbol. Practicamos todos los deportes mientras crecíamos, y el béisbol era nuestro favorito, así que nos quedamos con él.

¿Qué me puedes contar sobre tu experiencia en Purvis High School, tanto en el campo como en el aula?

Sí, diría que fui buen estudiante, sacaba buenas notas. Tuve amigos maravillosos en Purvis y fue un gran instituto. Nuestro equipo de béisbol ganó el campeonato estatal en décimo curso, perdimos en la final estatal el año pasado. Pero todos los equipos fueron increíbles. Nuestros entrenadores eran impresionantes. No puedo expresar suficiente gratitud por el equipo de beisbol de Purvis.

¿Practicaste algún otro deporte aparte del béisbol durante el instituto?

Sí, jugué al fútbol y al baloncesto hasta noveno curso, luego jugué al football hasta mi año júnior, y al béisbol desde que tengo memoria.

¿Dirías que las habilidades de otros deportes se trasladaron al béisbol para hacerte mejor jugador?

Absolutamente. Creo que el fútbol me ayudó con el juego de pies, el baloncesto con la coordinación mano-ojo, el football con la dureza física, y el béisbol, creo que simplemente me ayudó a crecer siendo joven.

¿Qué me puedes contar sobre el nivel del béisbol de instituto en Mississippi?

Sí, el béisbol de instituto allí no está valorado como debería, pero es mejor de lo que muchos scouts creen. Es uno de los mejores estados. Creo que en béisbol ves a Konnor Griffin, me ves a mí, ves a todos esos jugadores saliendo de Mississippi. Pienso que va a ser uno de esos estados que seguirá subiendo en los rankings. Tienes a uno de los mejores jugadores del Draft este año allí, EJ Booth, creo que está rankeado en el top 10 del Draft. Así que creo que será uno de esos estados que seguirá creciendo.

¿Cómo fue tu proceso de reclutamiento universitario?

Recibí mi primera oferta en octavo curso de Ole Miss. Poco después llegó la de Mississippi State, y nos comprometimos bastante pronto después de eso. Pero estábamos hablando con muchas universidades de la SEC, Auburn, LSU… aunque nos comprometimos pronto con Mississippi State.

¿La decisión de ir a Mississippi State fue para jugar con tu hermano o por encaje personal?

Siempre fui un aficionado total de Mississippi State desde pequeño, pero además nos encantaron los entrenadores. Nos enamoramos del ambiente allí, no hay mejores aficionados en el béisbol universitario. No hay mejor sitio para jugar que el Dudy Noble Field. Mi hermano está viviendo ese sueño allí, y yo le animo desde aquí.

¿Cómo fue la experiencia de jugar junto a tu hermano hasta el año pasado?

Sí, fue increíble. Es uno de mis mejores amigos, es mi mejor amigo. Jugar con él a mi lado fue una experiencia increíble. Éramos la combinación uno-dos en el instituto. Ojalá podamos volver a jugar juntos pronto, ya veremos. Pero sí, sería increíble si pudiéramos jugar juntos en el mayor escenario, en la MLB.

¿En qué momento te diste cuenta de que podías saltar directamente al profesionalismo?

Creo que en mi año júnior fue cuando me di cuenta. Realmente no pensaba mucho en el béisbol profesional, solo quería ir a la universidad. Pero en mi año júnior tuve un gran circuito de verano con todos los scouts, y luego, llegando a la temporada sénior en otoño, tuve muchas reuniones con scouts y demás. Ahí fue cuando me di cuenta de que realmente podía hacerlo, que podía jugar profesionalmente. Y todo empezó a despegar en mi año júnior.

¿Cuándo fue la primera vez que hablaste con los Blue Jays y cómo fue esa charla?

Sí, no recuerdo la primera vez que hablé con ellos. Creo que fue una llamada por Zoom en otoño con uno de los scouts de la zona, pero hablé mucho con Don Norris. Tuve reuniones con varios de los responsables importantes de los Blue Jays, y también tuvimos una reunión en el Draft Combine durante aproximadamente una hora. Esa reunión fue realmente bien.

¿Cómo fue el proceso y qué pasos seguiste desde que terminaste el instituto hasta el Draft?

Sí. Tuve cinco workouts con equipos profesionales. Después de eso estuve en el Draft Combine, que fue una experiencia increíble, y tres semanas después llegó el Draft. Pero la paciencia fue una parte muy importante, porque realmente no sabes qué equipo te va a elegir. No sabes a dónde vas a ir, ni siquiera sabes si te van a seleccionar en el Draft. Creo que la palabra adecuada para ese periodo justo después del instituto, sin saber adónde vas, es paciencia.

¿En qué momento supiste que los Blue Jays iban a escogerte?

Sí. Los Miami Marlins tenían la elección número siete y eligieron a Aiva Arquette. Justo después de eso, los Blue Jays me llamaron, y ahí fue exactamente cuando lo supe. Probablemente fueron unos 30 segundos antes de que me eligieran. Así que no fue una gran sorpresa para mí que los Blue Jays me seleccionaran.

¿Cómo fue el ambiente y la reacción donde viste el Draft?

Sí, fue increíble. Teníamos allí a todos mis amigos y a toda mi familia, en nuestra iglesia en casa. Fue increíble. No puedo agradecer lo suficiente a todos por estar allí conmigo. Probablemente fue una de las noches más importantes de mi vida. Así que fue una experiencia muy divertida, y muy especial vivirla junto a mi hermano.

¿Pensaste en la universidad después de ser elegido o estabas decidido a firmar?

Creo que, en la posición en la que estaba, era simplemente un 100 % ir con los Blue Jays.

¿Cuál fue tu primer contacto con la organización tras el Draft?

Sí. Fuimos al campamento en Dunedin y simplemente nos pusimos a trabajar. Empezamos con entrenamientos y prácticas cada día, intentando mejorar.

¿Cuál es la principal diferencia que has notado en el estilo de juego respecto al instituto?

Sí, creo que aquí todo el mundo es bueno. No hay malos jugadores en el béisbol profesional. Todos tienen una buena rutina. Todos tienen un plan. En el instituto creo que muchos jugadores solo quieren irse. No quieren ir a entrenar. No quieren jugar, ¿sabes a lo que me refiero? Pero aquí todo el mundo quiere jugar béisbol. Quieren ganar. Su amor por el juego es mucho mayor aquí.

¿Cómo te describirías como jugador de béisbol?

Sí, soy un ganador, me encanta competir, me encanta ganar. Odio perder más de lo que me gusta ganar. Así que cuando entro en el campo quiero ganar al tipo que está en el montículo. Quiero aportar una cultura ganadora, por mi parte, a los Blue Jays.

¿Cómo describirías tu «approach» en el plato?

Sí, me encanta la fastball. Si la lanzas en la zona, probablemente estaré cerca de batearla. Intento darle backspin a la bola hacia la banda contraria, y si lanzas offspeed, voy contactarla. Ese es, más o menos, mi enfoque principal.

¿Jugaste en alguna otra posición defensiva mientras crecías?

Sí. Jugué en tercera base y en segunda base.

¿Qué te gusta hacer para disfrutar de tu tiempo libre en Florida?

Me gusta jugar al golf. Me gusta pescar. Juego a videojuegos. Intento mantenerme ocupado en mi tiempo libre.

¿Tienes una «walk-up song»?

Es Should’ve Been a Cowboy, de Toby Keith.

¿Quién es tu jugador favorito de todos los tiempos o tu referente de la infancia?

Derek Jeter, el capitán. Siempre me encantó cómo jugaba al béisbol.

¿A qué jugador actual dirías que se parece tu forma de jugar?

Probablemente Corey Seager.

¿Cuál ha sido tu momento favorito jugando al béisbol en toda tu vida?

Probablemente ganar el campeonato estatal en mi año de décimo curso en el instituto.

¿Qué significa el béisbol para ti después de tanto trabajo acumulado?

Sí, el béisbol lo significa todo para mí. Me dio un trabajo, me dio algo que hacer en la vida, pero al final del día es un juego de niños. Solo intento divertirme cada día, y si alguna vez dejo de divertirme, entonces será cuando tenga que dejarlo. Pero ahora mismo me lo estoy pasando en grande y voy a seguir jugando cada día.

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