Karson Milbrandt en franco ascenso dentro de las sucursales de los Marlins

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Drafteado en 2022 desde Liberty High School, Karson Milbrandt está empezando su cuarta temporada completa en el sistema de los Marlins. El pitcher diestro de 22 años busca seguir ascendiendo en las granjas de los de Miami, y con el gran inicio de temporada que está teniendo, puede que no tardemos en verle en Triple A. Pero hasta llegar a su objetivo, la MLB, esta es su historia.

¿Cómo está empezando la temporada?

Sí, creo que la temporada está yendo bien. Nos gustaría estar ganando un poco más de lo que estamos, pero creo que ahora mismo vamos por el buen camino. Para mí, la temporada está siendo bastante buena, el cuerpo se siente bien, la mente se siente bien. Así que, ilusionado.

¿Cuándo empezaste a jugar al béisbol y por qué empezaste a jugar?

Probablemente empecé a jugar al béisbol con cuatro o cinco años. Estuve en el mismo equipo de travel ball hasta que estaba como en octavo grado, éramos un grupo de amigos, éramos bastante buenos, así que era divertido.

¿Qué vino primero, el béisbol o el baloncesto?

Me encanta el baloncesto, incluso a día de hoy diría que me enamoré del baloncesto. Luego la gente empezó a hacer mates, estábamos como en sexto grado, y yo ni siquiera podía tocar la red, y pensé que eso no era para mí. Pero sí, jugué durante todo el instituto. Muy divertido.

¿Dirías que jugar al baloncesto te ayudó a aportar algo en el campo de béisbol?

Sí, para mí era más bien mantenerme atlético. En el montículo ayuda ser atlético, pero algo importante para mí en el instituto era desconectar del béisbol. A veces puede ser estresante, pero sales ahí a jugar con tus amigos, te olvidas del béisbol. Luego llega la temporada de béisbol y tienes ese descanso mental y estás listo.

¿Qué puedes contarme de tu etapa en Liberty High School, tanto en el campo como en clase?

Creo que fue una etapa muy buena. Tenemos a bastante gente de Liberty. Braxton Bragg, que es hijo de nuestro head coach, es uno de los mejores prospects de los Orioles ahora mismo. Carter Jensen estaba en nuestra conferencia, vive a unos 20 minutos de mí, es un jugador muy bueno para los Royals. Pero sí, hice algunos de mis mejores amigos en Liberty. Los profesores eran muy buenos, los coaches eran muy buenos, un sitio realmente bueno.

¿En qué momento te diste cuenta de que podías llegar a jugar al béisbol profesionalmente?

Empecé a llamar la atención sobre mi segundo año. Estaba lanzando a 87-89 como sophomore, tenía algunos programas mid-major contactando conmigo, y de hecho estaba comprometido con Mizzou a mitad de mi tercer año de instituto. Me descomprometí de ellos después de ese año. Acabamos ganando el campeonato estatal ese año, así que mi nombre empezó a sonar un poco, y luego tuve un verano muy bueno en el circuito. Así que terminé comprometiéndome con Vanderbilt.

¿Qué fue lo que te hizo comprometerte con Vanderbilt?

Pensé que la cultura era muy buena, muy estructurada. Obviamente, miras el historial que tienen, muchos jugadores, muy buenos ballplayers, y juegan durante mucho tiempo.

¿Cuándo empezaste a notar atención de scouts profesionales y dijiste “vale, el draft es una posibilidad”?

Empecé a tener algo de repercusión después de los Area Codes, justo antes de mi último año. Tuve atención durante todo el otoño y el invierno, y luego en la temporada de primavera. Había muchos scouts en los partidos, pero en realidad estaba en Vanderbilt en una clase de verano la semana antes del draft, así que no sabía si me iban a seleccionar o no. Al final fui a casa, vi el draft, y tuve la suerte de ser elegido.

¿Cuándo fue la primera vez que hablaste con alguien de los Miami Marlins?

El area scout, se llama Ryan. Probablemente fue en enero, vino a mi casa.

¿Cuándo supiste que podías ser elegido por los Marlins?

Fue unos minutos después del primer día, cuando no me eligieron el primer día. Empezaron a escribirle a mi agente justo después del día uno. Tenía varios equipos interesados, no sabía cuál, pero los Marlins eran uno de ellos.

¿Pensaste en algún momento, después de ser drafteado, en ir a Vanderbilt?

Mi madre es profesora de primaria y quiere que tenga un título. Pero un título lo puedo conseguir en cualquier momento. Me sentí muy afortunado de ser elegido por los Marlins, así que decidí ir por ese camino.

¿Cómo fue esa experiencia para ti, pasar del béisbol de instituto a jugar en Jupiter?

Sí, es muy diferente. En el instituto eres siempre el que está con los suyos. Mi primer compañero de habitación, Tyler Rando, creo que tenía como 25 años cuando fue drafteado. Así que estaba pasando el tiempo con gente de 25 años. Era un poco diferente. No tienes a tu familia allí, estás conociendo gente nueva, pero por suerte tuvimos una clase del draft muy buena, muy buena gente, y eso ayudó mucho.

¿Puedes describir cuál era tu arsenal al terminar el instituto y cómo lo has trabajado hasta ahora?

Sí, al salir del instituto era heater, curveball y una especie de sweeper. En el instituto coges la bola, la lanzas fuerte y ves qué hace. Sabes lo que haces, pero en realidad no sabes muy bien lo que haces. También un poco de changeup. Creo que lo que más he mejorado es entender qué va a hacer cada pitch y luego ejecutarlo.

¿Cuál es tu pitch favorito para lanzar ahora mismo?

Me encanta mi slider, mi pequeño gyro. Lo añadí el año pasado y me ha ayudado mucho.

¿Hay algún pitch en el que estés trabajando más específicamente este año?

Sí, estoy empezando a lanzar más mi sweeper. Ya le he cogido el truco, así que lo he estado usando bastante en los últimos partidos y me está gustando mucho. Creo que forma parte un poco de los nuevos Marlins, que usan mucho los sweepers. Están trabajando bastante conmigo en eso, así que está bien tener su ayuda y luego salir ahí y ejecutarlo, se siente bien.

¿Cuál dirías que ha sido la principal cosa en la que han trabajado contigo los coaches desde que te draftearon?

Principalmente el command. Siento que cuando tengo buen command en la zona, puedo lanzar más entradas y tener muy buenos partidos. Pero si doy tres o cuatro walks por partido, el pitch count sube y no tengo una salida tan buena.

¿Qué cambios has notado al pasar de High A a Doble A hasta ahora?

Si te quedas por detrás en la cuenta, los bateadores aquí te van a hacer daño seguro, mientras que en High A puedes ir por detrás un poco y luego remontar. Pero cuanto más subes de nivel, más daño hacen los bateadores si cometes errores.

¿Cómo te describirías como jugador de béisbol?

Quiero la bola. No sé muy bien cómo describirme. Siempre quiero la bola, quiero salir ahí fuera y quiero ganar.

¿Qué le lanzarías para conseguir el último out de tu no-hitter?

Le paso por encima con la fastball.

¿Cómo trabajas para conseguir más velocidad sin poner tanto estrés en el brazo?

Nunca había usado plyo balls, pero empecé a usarlas el año pasado, en la off-season, y eso aumentó un poco la velocidad. Si lo haces bien, ayuda. Pero si no lo haces de forma inteligente y lanzas sin control, puedes lesionarte. Es cuestión de entrenar con cabeza.

¿Cuál dirías que es la principal diferencia en la preparación entre ser starter y ser reliever?

Sí, salí desde el bullpen en la Fall League por primera vez, y también un par de veces en el spring training con el equipo de Grandes Ligas. La principal diferencia es que no tienes tiempo para buscar sensaciones. Sales ahí y lanzas lo mejor que tienes. Si estoy trabajando en un changeup, probablemente no lo voy a usar tanto. Sales a lanzar tus mejores lanzamientos durante una o dos entradas y ya está.

¿Cual es tu walk up song?

Ahora mismo es “A Milli” de Lil Wayne. La usé el año pasado y me ha ido bien, así que creo que voy a seguir con ella.

¿Qué te gusta hacer para disfrutar y desconectar del béisbol?

Me encanta pasar tiempo con los amigos. Tenemos un grupo muy bueno aquí. Vivimos todos muy cerca, así que siempre hay gente en casa o vamos a casa de otros. Creo que es la cultura que han creado los Marlins, usar a tus compañeros como si fueran hermanos. Llevas tiempo jugando con ellos, así que hay que disfrutarlo.

¿Cómo gestionas la vida moviéndote tanto entre ciudades?

Me parece muy guay. Me encanta viajar. Vamos a sitios interesantes, como Chattanooga o Knoxville. Me gusta mucho el café, así que siempre estoy buscando alguna cafetería, ir allí y pasar el rato.

Estadio favorito en el que has jugado y estadio en el que tengas muchas ganas de jugar.

Lancé en el Kauffman. Soy de Kansas City y lancé allí en mi último año de instituto. Me pareció lo más increíble. [En el futuro] Probablemente el LoanDepot, el estadio de los Marlins.

¿Qué significa el béisbol para ti?

Significa todo para mí. Como dices, trabajas muchas horas, te esfuerzas constantemente, te pierdes muchas cosas por estar trabajando duro. Y luego poder salir ahí, rendir y competir, me encanta. Significa mucho para mí.

¿Cuál es tu mejor recuerdo jugando al béisbol?

Probablemente el instituto. Aparte de ser drafteado, ganamos el campeonato estatal en mi tercer año con muchos de mis mejores amigos, que lo siguen siendo hoy. Fue una experiencia increíble.

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