Nico Moritz-Toledo brilla en el radar de MLB y Virginia Tech

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Desde Battlefield High School, Nico Moritz-Toledo sigue su desarrollo como uno de los mejores jugadores de la clase del 2027. Comprometido con Virginia Tech, el outfielder habla de sus cualidades como jugador y de su historia.

¿Cuándo empezaste a jugar al béisbol y qué te enamoró de este deporte?

Empecé a jugar al béisbol cuando tenía alrededor de dos años. Mi padre me introdujo un poco en ello, así que me apuntó a un par de ligas y empezó a meterme en el Wiffle ball. La razón por la que realmente empecé a jugar fue porque un día mi padre encendió un partido de béisbol en la televisión. Recuerdo un poco ese momento: él se fue y dejó el partido puesto, y yo simplemente me senté a verlo. Me dijo: “Ahora vuelvo, amigo”. Lo siguiente que supo fue que llevaba literalmente unas cinco horas seguidas mirando la pantalla, viendo cuatro partidos diferentes. Yo pensaba que habían pasado como dos minutos. Entonces me di cuenta de que simplemente me enamoré del juego, y desde ahí continuó todo. Simplemente me enamoré de él.

¿Cómo ha influido tu experiencia en Battlefield High School en tu crecimiento personal y deportivo?

Sí, mi experiencia en Battlefield High School me ha encantado. Me encanta todo el mundo que va allí. Tengo muchos amigos, me encantan los coaches. Me encantan mis profesores, especialmente Coach Burkhart. Es una gran persona y un gran coach. Llevo tres años con él y todo está yendo genial.

El ambiente de nuestros partidos es increíble. No hay nada malo que pueda pasar durante nuestros partidos. Estamos todos en un entorno seguro. El ambiente en los partidos es genial, nos encantan los fans, todos nos apoyan mucho. En el último partido que tuvimos había gente allí animándonos, y fue genial ver cómo personas que van a nuestra escuela, que quizá no están realmente interesadas en el béisbol, aun así venían por nosotros y simplemente estaban ahí apoyándonos de corazón y esas cosas. Es algo genial.

¿Cómo lograste desarrollar la velocidad de tu swing y cuál es tu enfoque en el plato?

Desarrollé ese swing desde una edad muy temprana. La gente decía que siempre he tenido un bate muy rápido, pero realmente hay dos personas que me han ayudado mucho a desarrollar mi swing.

La primera es mi coach, Coach Jay Burkhart, y la segunda es el antiguo jugador de Major League Mike Colangelo. Ha estado conmigo desde que tenía siete años y desde que me mudé a Virginia. Me ha ayudado a desarrollar mi fuerza y mi velocidad, no solo con mi swing, sino también con mis piernas, para asegurarme de conseguir mi potencia a través de las piernas y después mediante los brazos. Me ha ayudado en todo esto desde entonces.

Viviste cuatro años en Venezuela antes de mudarte a Virginia. ¿Cómo fue tu transición de la primera base al «outfield»?

Solía jugar de primera base. Esa era mi posición principal cuando empecé a jugar al béisbol, porque en Venezuela viví durante cuatro años. Allí empezaron poniéndome primero como inicialista, y después, cuando me mudé a Virginia, empezaron a ver que era un jugador muy rápido, así que decidieron ponerme más en el outfield. Me colocaron en center field y desde entonces he jugado en todas las posiciones del outfield.

De las tres posiciones del jardín, ¿cuál prefieres y qué diferencias encuentras al fildearlas?

Prefiero principalmente jugar en center field, simplemente porque, en primer lugar, tengo mucho más espacio para correr. Me gusta tener esa cantidad de espacio y poder tomar el control de lo que soy capaz de hacer con mis habilidades. También me gusta poder ser como un líder ahí fuera, y me gusta ser más un líder para mi equipo. Me ayuda a dar más ejemplo a todos.

Después he jugado en todas las posiciones del outfield, en las esquinas. Creo que me gusta más ver las lecturas desde center field, porque cuando estás en los laterales es más difícil, ya que puedes ver cómo la bola se desvía mucho más. Lo mismo en right y left field: ves que la bola se mueve mucho más, pero cuando estás en center puedes tener una visión de todo el campo, y en mi opinión las lecturas son mucho más fáciles.

¿Cómo definirías el nivel competitivo y la atmósfera del béisbol escolar en Virginia?

Tenemos una competición realmente muy buena aquí. Tenemos cinco o seis jugadores Power Four en nuestro equipo. Hay cinco o seis jugadores Power Four en otros equipos también. Hay mucha competición de calidad en nuestra región y en nuestro distrito.

Sobre el ambiente, es genial. En cada partido competitivo que hemos tenido hasta ahora, ha venido gente a animar, han gritado hasta quedarse sin voz apoyándonos y todo eso. Es genial. Me encanta la competición aquí, es increíble, y así es como es el béisbol de high school en Virginia. Es muy competitivo y estás muy determinado a ganar cada partido que tenemos.

Te comprometiste con Virginia Tech en octavo grado, pero ya despiertas interés en la MLB. ¿Cómo ha sido ese proceso?

Empecé a recibir recruiting cuando estaba en octavo grado. Recibí mi primera oferta de Division 1 cuando estaba en octavo grado por parte de Virginia Tech, y he seguido con ellos desde entonces. Me comprometí allí y sigo en el camino de mantener ese compromiso, pero ahora mismo también ha habido otros lugares, como el béisbol profesional en las Major Leagues, que han intentado reclutarme, me han estado siguiendo y han mostrado interés en mí.

Como ejemplo, creo que el año pasado fui a un workout de los Cubs, un workout de los Chicago Cubs, y han mostrado mucho interés en mí. Pero hasta ahora me encanta Virginia Tech. Me encantan sus coaches. Hemos seguido en contacto desde que creo que tenía 14 años, así que llevo mucho tiempo conociéndolos. Me he sentido muy cómodo con ellos y me he enamorado de su programa de béisbol.

¿Encuentras diferencias entre el reclutamiento de una universidad del «Power Four» y el de una organización de Grandes Ligas?

En mi opinión, realmente no veo una diferencia. Siento que se fijan mucho en las mismas cosas. Al menos en Virginia Tech son muy profesionales con la forma en la que hacen las cosas allí, así que es más como si lo llevaran como un equipo profesional a la hora del recruiting.

Se fijan en cómo eres, realmente les importa más cómo fallas que cómo produces, porque quieren ver cuál es tu actitud y ver qué pueden hacer contigo. Siempre puedes corregir a un jugador basándote únicamente en su swing, pero siempre es la parte mental del juego la que es más difícil de corregir para los coaches.

Así que, basándome tanto en el lado profesional como en el universitario, siento que son muy similares en mi opinión.

¿Cómo logras mantener los pies en la tierra frente a la atención de los scouts y los medios siendo tan joven?

En el campo intento simplemente bloquearlo. Intento mantenerme a mí mismo y recordarme que esto es solamente un juego, y que solo intento divertirme todo lo que pueda en el campo.

Fuera del campo simplemente tengo que tener cuidado. Siempre está en mi mente, pero tengo que recordarme: “Sigo siendo un niño”. Sí, es una presión que haya gente mirándome y hablando conmigo, como por ejemplo entrevistas a esta edad, pero así es la vida. Tienes que seguir adelante en la vida, tienes que adaptarte, y así es como funciona.

¿Qué actividades compartes con tus amigos para despejar la mente fuera de las aulas y los terrenos de juego?

Me gusta simplemente pasar mucho tiempo con mis amigos. Intento estar rodeado de la mayor cantidad de gente posible. Soy una persona muy sociable.

Puedes preguntarle a Coach Burkhart antes y después de los entrenamientos: siempre estamos jugando al hacky sack. También puedes preguntarle, juego al pickleball con mis amigos. Normalmente también voy a casa de otro compañero mío, Tegan Leach, que es un gran jugador de béisbol. Nos gusta simplemente ir a su casa, lanzar la pelota de béisbol y hacer eso. Eso es más o menos lo que me gusta hacer.

¿Cuál es tu «walk-up song»?

“Yo Perreo Sola”, de Bad Bunny.

¿Cuál es el recuerdo más especial que guardas de tu carrera en el béisbol hasta el momento?

Mi recuerdo favorito… bueno, puedo decirte que mi recuerdo favorito jugando al béisbol en Battlefield High School diría que fue el año pasado. Creo que fueron los regional championships. Estábamos, no sé si había corredores en las bases, la situación era con las bases llenas o con corredores en segunda y tercera, dos outs en la última entrada.

Josh Weppner, que en ese momento ahora es pitcher, era nuestro right fielder, y hubo una línea hacia él. La atrapó y todos lo celebramos. Probablemente fue el mejor momento que he vivido en Battlefield High School, simplemente recordar esa sonrisa en su cara y ver cómo todo lo que podía salir mal salió bien. Fue increíble.

Y después diría que, fuera de eso, comprometerme con Virginia Tech. Sinceramente, recibir el interés de una universidad Division 1 a una edad tan temprana fue sorprendente e increíble. Pensé, “Wow, no sabía que podía ser tan bueno en este deporte”. Me animó mucho y me dio motivación para saber que puedo llegar a ser muy bueno en este deporte. Eso me ayudó mucho.

Luces el dorsal número seis. ¿Tiene alguna mística especial o es una elección al azar?

Sí, hay una razón. Mi número principal es el 33 en mi travel team, así que pensé en usar como un número relacionado. Hice como tres más tres, seis, así que simplemente salió de esa forma.

De cara a tu «senior year», ¿en qué facetas específicas buscas hacer mayor hincapié?

Simplemente mantener una actitud positiva otra vez, centrándome en la parte mental. Seguir trabajando, porque siempre tienes que trabajar en la parte mental, y simplemente ser un gran líder dentro y fuera del campo, sin importar qué.

¿Quiénes son tus grandes referentes históricos en las Mayores?

Mi jugador favorito… diría que o Miguel Cabrera o Ricky Henderson. Probablemente son dos de mis favoritos.

¿Hay algún jugador de Grandes Ligas actual con el que identifiques tu perfil sobre el césped?

Mucha gente me ha comparado con Corbin Carroll. Mucha gente dice que tengo una capacidad atlética parecida a la de Corbin Carroll en las bases y en el outfield, así que simplemente me quedo con esa comparación.

¿Cuál es ese estadio de ensueño en el que deseas jugar en el futuro?

Mi estadio favorito diría que Petco, Petco Stadium. Ya he jugado allí una vez y creo que ya me enamoré de él, así que me gusta mucho.

La perspectiva del padre: Daniel Moritz

Daniel, ¿cómo es el día a día apoyando la rutina de Nico, quien ya proyecta un perfil prácticamente profesional?

Para mí es un placer tener un hijo que no solamente tiene talento en el béisbol, sino que realmente se ha esforzado mucho en todo. Juega travel ball desde muy pequeño y, aun así, siempre ha mantenido muy buenas notas, es un estudiante de sobresalientes (straight A student). Eso para mí es algo muy importante. También tiene un muy buen comportamiento, una buena ética de trabajo y se lleva muy bien con los coaches. Trabaja mucho con Coach Burkhart y con los entrenadores para ayudar también a otros niños que quizá no tienen tantas oportunidades. En ese aspecto estoy muy, muy, pero que muy feliz, porque tengo un niño que no está causando problemas, sino todo lo contrario.

Desde que tenía alrededor de once años ha estado viajando mucho por todos los Estados Unidos con los equipos, así que, como padres, para mi esposa y para mí ha sido un reto gestionar los horarios, el trabajo, los viajes… A veces la organización era un poco difícil, pero obviamente ha valido la pena. Es algo muy especial poder verlo jugar. Para mí es muy diferente verlo en persona que simplemente ver los números o un vídeo. Cuando uno ve a los niños jugando en vídeo es una cosa, pero con Nico es diferente, especialmente cuando uno conoce la velocidad que tiene, cómo corre, cómo se mueve en el campo… Es un placer verlo jugar al béisbol.

Toda mi vida gira un poco alrededor de eso ahora. Para él es algo diferente, muy especial. Como padre, a veces es un poco difícil porque soy muy perfeccionista. Siempre estoy sentado allí en el left field, apartado de los otros fans, porque no me gusta estar demasiado cerca de él cuando está bateando o jugando, para no distraerlo. Pero ya está llegando a un punto en su vida y en su carrera de béisbol en el que yo ya no soy tan necesario en ese sentido; ahora soy más un fan que otra cosa.

Antes sentía que tenía que estar pendiente de todos los detalles: cómo se estaba preparando, si estaba haciendo las cosas correctamente… Eso era como mi responsabilidad. Pero ahora él está creciendo, ya entiende lo que tiene que hacer. Intento no presionarlo demasiado cuando comete un error; más bien intento ayudarlo a aprender de eso y seguir adelante en su carrera de béisbol. Ha sido muy impresionante para mí verlo avanzar.

También tengo un poco de miedo, porque los equipos de Grandes Ligas ya le están prestando atención. Como padre, claro que me da algo de temor verlo entrar en la “vida real” del béisbol profesional, con hombres adultos, otra responsabilidad y otro ambiente. Pero al mismo tiempo tenemos fe y siempre estamos a su lado para ayudarlo a tomar las decisiones correctas. Él trabaja muy duro; esa es su pasión. Si se le presenta una oportunidad de jugar en Grandes Ligas, sería increíble. Pero si no sucede en ese momento, también estamos muy felices con Virginia Tech.

Ahí hay una gran diferencia: la universidad está muy enfocada en apoyar al jugador como persona, en su educación y en su desarrollo. En Grandes Ligas, los equipos ayudan, pero esperan que el jugador gestione su propio tiempo y su propia carrera. Por eso, como padre, me siento muy orgulloso de él, pero también tengo ese miedo natural de perder tiempo con él en casa. Ya casi se va, y solo tendremos un “adulto más” en la casa. Entonces intento aprovechar este tiempo para ayudarlo a convertirse en un buen hombre. Pero siempre, pase lo que pase, vamos a estar ahí para apoyarlo y aconsejarlo en todo lo que podamos. Es un poco difícil, sí, pero también es una bendición.

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