Grady Emerson emerge como la joya de la organización de los Rays tras el Draft

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Tras una temporada estelar en Fort Worth Christian, Grady Emerson ha sido seleccionado con el segundo pick del Draft Amateur de Grandes Ligas por los Rays y tras su firma, el talentoso shortstop empezó de inmediato su carrera profesional, donde busca seguir creciendo como jugador y como persona.

Así que, para empezar, ¿cómo te sientes? ¿Cómo es tu vida ahora como jugador de los Tampa Bay Rays?

Está bastante bien. Es la vida con la que sueña cualquier niño. Vas al campo sobre las 8:00, desayunas y terminas el trabajo del día sobre la 1:00 o las 2:00 si no hay partido. Pero después, si hay partido ese día, sigues llegando temprano, haces tu trabajo, te preparas y, sinceramente, el ambiente es muy divertido. En Port Charlotte estoy viviendo en un sitio nuevo con Taj Marchand y Collin Bland, así que también puedo vivir esta experiencia con ellos. Pero sí, ha sido increíble. Estoy muy feliz donde estoy ahora mismo.

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Tuviste una temporada increíble en Fort Worth Christian. ¿Qué destacarías de esa etapa en el instituto?

Sí, fue una temporada muy especial para mí. Principalmente por dos razones. Una, por lo que conseguimos como equipo: llegamos al partido por el campeonato estatal y, aunque no lo ganamos, siento que superamos las expectativas que la gente tenía sobre lo que podíamos hacer como grupo. Creo que muchos chicos dieron un paso adelante y rindieron a un nivel que normalmente no habrían alcanzado o que la gente no habría esperado. Estoy orgulloso del trabajo que hicimos, de lo que ese equipo pudo conseguir y de cómo pudimos influir en nuestra comunidad.

Y después, obviamente, desde el punto de vista de las relaciones, siento que conocí a mucha gente increíble, a grandes jóvenes. Obviamente, tener a Rusty Greer como mi coach allí fue muy divertido también, y estar rodeado de una comunidad tan increíble mientras afrontaba esta siguiente etapa de mi vida. Creo que esas son las dos cosas más importantes que me llevé de mi último año de instituto y estoy muy agradecido por ello.

En cuanto a la preparación y a mejorar, ¿de qué te has dado cuenta que eres mucho mejor ahora en comparación a cuando empezó la temporada?

Sí, estar aquí con los Rays es como poder verme mejorar cada día. Ya sea en defensa o en las cages, siento que en todo lo que hago me están impulsando a ser la mejor versión de mí mismo, y eso me encanta. Estás rodeado de chicos que también son atletas profesionales, ya sean los jugadores latinos o los drafteados. Estás compitiendo en todo lo que haces, así que ¿cómo no vas a mejorar en un ambiente así cuando todo lo que haces es una competición? Obviamente, de la forma más amistosa posible, porque todos somos compañeros. Pero cuando vas allí todos los días y haces el trabajo, estás destinado a mejorar muchísimo.

¿Cuándo fue la primera vez que hablaste con los Rays? ¿Cómo fueron las conversaciones previas con la gerencia y los entrenadores?

Sí, las primeras conversaciones que tuve con ellos fueron relacionadas con el Draft. Hice un workout privado para ellos. Creo que fue un mes antes del Draft: volaron hasta Texas con su front office y todos juntos. Hice un workout delante de ellos, hice algunos ejercicios de infield y después fuimos todos a cenar a hablar y conocernos un poco más. Después, obviamente, tuve una reunión con ellos en el Combine y esas fueron todas las conversaciones que tuvimos antes del Draft. Y después, el día del Draft me llamaron para anunciar mi selección.

Cuando hablabas con ellos, ¿en qué se centraban? ¿Qué aspectos de tu juego o de tu personalidad buscaban evaluar?

Sí, creo que, por un lado, querían asegurarse de que encajaba bien en la organización desde el punto de vista de la personalidad: ser un jugador que trabaja muy duro, que está abierto a aprender cosas nuevas, pero también que confía en sí mismo. Creo que eso era algo importante que estaban buscando.

Después, desde el punto de vista de las tools, simplemente querían conocer un poco mi proceso. Saber si tenía gente a mi alrededor en la que pudieran confiar cuando volviera a casa durante la offseason, ya fuera mi hitting coach o mi entrenador de fuerza. Querían asegurarse de que tengo un buen sistema de apoyo a mi alrededor, porque saben que en el béisbol profesional las cosas se van a poner difíciles. Vieron que contaba con ello.

¿Cuándo supiste que ibas a ser seleccionado con el número dos del Draft? ¿Recibiste la llamada en el momento o ya lo sabías de antes?

Sí, lo sabía. Lo supe aproximadamente una hora y media antes de que empezara el Draft. Se hicieron muchas llamadas desde primera hora de aquella mañana, sobre las 7:00 u 8:00, y finalmente, después de muchas negociaciones, mi agente me llamó y llegamos a un acuerdo sobre el contrato. Ahí ya supe más o menos que ese era el sitio al que iba.

¿Cómo viviste en casa el momento de la llamada definitiva y ver tu nombre anunciado como la segunda selección global?

Sí, fue muy especial. Es un momento que recordaré para siempre. Tener a todos mis seres queridos, amigos, compañeros de equipo, coaches y a todo el mundo a mi alrededor en ese momento —gente que me ayudó a llegar hasta ahí— fue increíble. Y obviamente, como visteis, estaba un poco emocionado. Se me escaparon algunas lágrimas. Creo que simplemente fue como quitarme de encima mucha presión. Ahora te das cuenta de que no tienes que preocuparte por eso, que estás en una gran organización y que ahora puedes ponerte a trabajar. Creo que esa fue la mejor parte para mí.

Como comentabas, ahora vives lejos de casa y compartes espacio con nuevos compañeros. ¿Cómo llevas estar lejos de tu familia en un entorno profesional?

Sí, obviamente es un cambio estar lejos de mi familia. Pero, sinceramente, al final del día siento que lo estoy llevando muy bien. Los quiero mucho, sigo llamándolos y manteniendo el contacto. Volveré a casa dentro de aproximadamente un mes y medio o dos meses, cuando llegue la offseason. Así que tampoco es que me haya ido para siempre.

Pero creo que también se trata simplemente de confiar en mí mismo, sabiendo que he vivido muchas experiencias con Team USA en las que tienes que estar solo durante un tiempo. Tienes que pensar por ti mismo y saber que puedo manejarlo. Llevo haciendo esto bastante tiempo. Y simplemente me me aseguro de que, con cada decisión que tomo, pienso las cosas dos veces. Creo que eso es lo más importante, pero siento que lo estoy haciendo muy bien ahora mismo.

¿Cuál es el plan para ti para el resto de la temporada?

Ahora mismo creo que el objetivo es simplemente disfrutar, acostumbrarme al entorno, ir cogiendo experiencia y asegurarme de que estoy cómodo en el entorno profesional.

¿Qué es lo que más te gusta de las instalaciones donde estás ahora?

Probablemente la cafetería. Tienen comida bastante buena allí. Y además tenemos a nuestra nueva dietista, Elise. Está encima de nosotros todos los días, asegurándose de que comamos todo lo que necesitamos, de que tomemos suficiente proteína y cosas así. Ha sido muy divertido. Hay unos smoothies muy buenos allí. He estado bebiendo smoothies sin parar, así que sí, probablemente esa sea mi parte favorita ahora mismo.

¿Y en tu tiempo libre, qué te gusta hacer fuera del terreno de juego?

Sí, vamos a los bolos y a los recreativos, pero principalmente jugamos a videojuegos, vemos películas, comemos, simplemente salimos y pasamos el rato. Sinceramente, simplemente hablar. Eso es lo mejor. Todos todavía estamos intentando conocernos y creo que lo estamos haciendo muy bien, aunque todavía podemos conocernos mucho más.

Ganaste el premio Gatorade Baseball Player of the Year y el Gatorade Male Player of the Year. ¿Qué se siente al recibir dos de los reconocimientos más prestigiosos a nivel de instituto?

Sí, ganar ese premio fue muy especial. El momento en sí fue increíble. Estar en el escenario delante de un montón de superestrellas como Steph Curry, con Justin Verlander justo delante de nosotros, Miles Garrett… es una sensación bastante surrealista. Pero cuando realmente lo ganas y puedes añadir tu nombre a esa lista de grandes jugadores, eso es otra cosa que puedes asimilar. Es decir: «Sí, estuve allí, pero realmente lo gané y ahora formo parte de un legado en el que ha habido muchísimo éxito». Y espero poder continuar con ese legado.

¿Cuál es tu plan de trabajo para la próxima offseason?

Sí, creo que la offseason simplemente va a consistir en asegurarme de hablar con los Rays sobre lo que quieren ver de mí. Ganar tamaño y fuerza, ya sea para ser más rápido o para trabajar en algo en el campo. Creo que simplemente se trata de mantener la comunicación con ellos. Volveré a casa durante un tiempo y sé que probablemente regresaré aquí para su campamento de fuerza. Así que estaré de vuelta unas cuatro o cinco semanas con los Rays, justo antes de la fecha límite, y después simplemente seguiré trabajando duro durante esta offseason.

Y eso no tiene que significar necesariamente estar en el campo haciendo BP y ground balls todo el tiempo. Se trata simplemente de asegurarme de que estoy trabajando en aquello que creo que necesito mejorar.

Ahora que eres oficialmente jugador de la franquicia, ¿quién dirías que es tu jugador favorito de los Tampa Bay Rays de todos los tiempos?

Probablemente Junior Caminero. Es lo que dice todo el mundo, pero cuando lo ves haciendo BP y cuando hablas con él, es un gran tipo. Es un jugador increíble y alguien al que aspiras a parecerte. Si quieres estar al nivel en el que él está, jugando muy bien y siendo un compañero de equipo increíble con el que a la gente le encanta estar, eso es a lo que todo el mundo aspira. Así que si tengo a un jugador así que pueda ser mi mentor durante este proceso, sería increíble.

¿Qué tal se te da el español?

Está bien. Ahora mismo estoy aprendiendo mucho con los jugadores latinos. Muchos de los infielders son latinos, así que puedo hablar con todos ellos y me están enseñando cosas, igual que yo les estoy enseñando inglés a ellos. Sinceramente, es bastante divertido. Espero empezar pronto algunas clases de español porque sé que los Rays las ofrecen, así que puedo aprender un poco más.

De todos los momentos vividos en estos últimos meses —quitando el propio Draft—, ¿cuál ha sido tu momento favorito?

Es difícil. Obviamente, los ESPYs fueron muy divertidos, pero para mí ha sido simplemente jugar mi primer partido profesional. Creo que fue un momento muy especial para mí. Por fin pude sentir lo que es ponerse una camiseta de los Rays y salir a jugar un partido de béisbol. Así que creo que tendría que poner ese momento en el número uno.

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