Kade Luker: El as zurdo de Louisiana entre el sueño de LSU y el Draft de la MLB

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Después de un gran verano, Kade Luker afronta el inicio de su temporada senior con Cedar Creek con un objetivo en mente, ganar el campeonato estatal de Louisiana. Comprometido con LSU, el joven pitcher zurdo afronta una temporada clave, donde al final de esta deberá decidir si presentarse al Draft o seguir con su compromiso con LSU.

¿Cómo ha sido para ti todo el circuito de verano?

Ha sido increíble. Fui a varios eventos diferentes, y creo que los dos más importantes, o los tres más importantes, fueron East Coast Pro, Area Code y PG All American, y fue muy divertido. Poder jugar contra los mejores jugadores del país y pasar tiempo con ellos. Tengo muchos amigos en esos equipos, así que estuvo bien poder volver a verlos.

Estás entrando en tu última temporada en Cedar Creek High School tras llegar a semifinales estatales. ¿Cuál es la mentalidad del equipo?

Creo que salimos con la mentalidad de que podemos volver a Sulphur, que es donde se celebra el torneo estatal. Pero, al final del día, el objetivo no es llegar a Sulphur. El objetivo es ganar en Sulphur, así que fue un buen paso el que dimos el año pasado. Llegamos a las semifinales, pero creo que estamos deseando volver. Estamos preparados para ganar las semifinales y, en última instancia, ganar un campeonato estatal.

¿Por qué y cuándo empezaste a jugar al béisbol?

Creo que empecé a jugar cuando tenía tres años. Mis padres simplemente me apuntaron y entonces me enamoré de este deporte. Creo que simplemente salir ahí y pasarlo bien con mis amigos, poder correr, no tener que pensar en nada cuando estás dentro de las líneas blancas. Poder divertirme con ellos y jugar al béisbol siempre ha sido muy divertido para mí.

¿Jugaste a algún otro deporte mientras crecías?

En middle school jugué al fútbol americano y, en mi año freshman de high school, también jugué al fútbol americano.

¿De qué manera te ayudó el fútbol americano a mejorar en el béisbol?

Creo que, simplemente, la fortaleza mental. Y también ser físico, porque tienes que ser físico para jugar al béisbol. No puedes ser débil. Ser físico en el montículo, ser físico en el box y simplemente ser una presencia ante la que la gente no va a menospreciarte. Van a mirarte con respeto. Tienes que jugar con ese chip on your shoulder. Pero creo que esas son las dos cosas más importantes, sin duda.

Como first baseman y pitcher zurdo, ¿qué faceta llegó primero en tu desarrollo?

Originalmente bateaba y empecé a lanzar cuando tenía unos nueve años. Empecé a destacar realmente, diría que justo después o durante mi año freshman. Entonces el pitching pasó a estar un poco por encima del bateo, y después tuve un buen año sophomore bateando, así que empecé a batear en verano y volví a coger el ritmo. Así que, durante los circuitos de verano, realmente ha sido el pitching lo principal y he bateado un poco. Creo que ahora mismo el pitching está probablemente un paso por encima.

¿Crees que podrías batear contra ti mismo?

Creo que sí, porque sé cómo soy. Conozco mi approach en el box y también sé cómo me gusta lanzar a los bateadores.

¿Cómo te describirías como jugador y como pitcher?

Como jugador, simplemente un jugador duro, que va a hacer las cosas bien tanto dentro como fuera del campo. Va a jugar al béisbol de la manera más difícil y, obviamente, es difícil sacarle un out en general, especialmente en el lado ofensivo.

Y como pitcher, simplemente me gusta competir, me gusta atacar la zona pronto, ponerme por delante de los bateadores y después eliminarlos pronto.

¿Cuál es tu arsenal de lanzamientos actual y cómo los ejecutas?

Lanzo una four-seam fastball, una two-seam fastball, una curveball que es un poco slurvish —tiene un break de tres cuartos— y después lanzo una Vulcan changeup.

¿Cómo ha sido tu experiencia en Cedar Creek High School como estudiante y atleta?

Ha sido increíble. Es un ambiente familiar. Todo el mundo está ahí para los demás y nunca va a faltar alguien cuando necesites algo. Si necesitas algo, alguien va a estar ahí para conseguirlo por ti y asegurarse de que estás en la mejor situación posible para tener éxito.

Y como jugador, el Coach Yates ha sido increíble. Enseña a todo el mundo a hacer las cosas bien tanto dentro como fuera del campo y es un mentor para nosotros cada día.

¿Qué representa para ti la oportunidad de jugar para LSU siendo nativo de Louisiana?

Significa todo. Al crecer, todo el mundo quiere jugar en LSU si eres de Louisiana, así que tener esa oportunidad es una decisión obvia. Fue un compromiso fácil y estoy muy emocionado. Estoy muy agradecido por ello.

¿Cómo viviste el proceso de recruiting con las distintas universidades antes de elegir a los Tigers?

Fue increíble. Me llamaron aproximadamente a mitad del día del 1 de agosto y, cuando recibí la llamada, inmediatamente organicé una visita. Después llegó septiembre y fui primero a Texas A&M. Después tenía LSU, y creo que después tenía Ole Miss.

Pero fui a A&M, después fui a LSU y simplemente me enamoré de LSU. Fue mucho mejor de lo que esperaba y, como he dicho, al ser de Louisiana, todo el mundo quiere jugar allí, así que fue una decisión bastante obvia.

¿Qué impresión te dejó la visita al campus y a las instalaciones de LSU?

Es mucho mejor de lo que vas a esperar. Todo el mundo tiene una idea de cómo es LSU y, cada vez que van, simplemente supera por mucho sus expectativas.

Y el recruiting trip fue increíble. Los coaches hicieron que me sintiera como en casa. Crearon un ambiente familiar y, básicamente, es un lugar al que puedes ir y ganar, ganar campeonatos nacionales, como han demostrado. Así que fue una decisión bastante fácil.

¿Cuál es el plan que el coaching staff de LSU tiene pensado para ti?

Creo que, al principio, quieren que lance. Obviamente quieren que lance, pero creo que bateé bastante bien el verano pasado y este verano. Así que realmente no sé cuál es el plan.

Creo que, de cara a la próxima temporada, voy a hablar con ellos y ver qué quieren que haga. Pero voy a intentar hacer ambas cosas durante el mayor tiempo posible. Y cuando llegue allí y llegue al pro ball, simplemente será lo que los coaches consideren que es mejor.

De cara al Draft de 2027, ¿dónde te posicionas entre firmar como profesional o ir a la universidad?

Sinceramente, ni siquiera podría decírtelo. Quiero hacer ambas cosas, pero creo que cuando se acerque el momento, simplemente tendré que ver los hechos y ver qué camino es mejor para mí.

Obviamente, quiero ir a LSU, pero al mismo tiempo quiero ser drafteado, así que todo se reducirá a qué considero que es mejor para mi carrera en ese momento.

¿Quién es tu jugador favorito de todos los tiempos?

De todos los tiempos, me gusta ver jugar a Mike Trout. Creo que juega al béisbol de la manera correcta. Por cómo se esfuerza dentro y fuera del campo, y porque es un jugador completo. También es una buena persona fuera del campo.

¿Existe algún pitcher en el que te fijes o veas similitudes con tu estilo?

Sinceramente, no había pensado mucho en eso, pero me gusta ver a Kade Anderson porque, especialmente en college, era capaz de ponerse por delante de los bateadores pronto. Después podía establecer la zona de strike y conseguir los outs de forma eficiente y lo más rápido posible.

¿Qué actividades disfrutas fuera del ámbito deportivo y académico?

Me gusta pasar tiempo con mis amigos. Me gusta ir a ver partidos de fútbol americano en LSU o en el high school. También me gusta ir de caza y pescar y simplemente pasar tiempo al aire libre.

¿Cuál es tu walk-up song?

El año pasado era Views, de Drake, así que creo que voy a mantenerla este año. Me gusta mucho esa canción.

Has tocado las 95 mph con tu recta. ¿En qué evento alcanzaste esa cifra?

Alcancé las 95 mph en el PG All American este verano.

¿Qué rutina de cuidado del brazo sigues para mantener la salud a esa velocidad?

Después de lanzar, hago una rutina con bandas. Hago la misma rutina con bandas que hago antes de empezar a lanzar y después hago reverse throws con la pelota de plywood más pesada. También hago muchos estiramientos.

Al día siguiente, uso una pistola de masajes. Utilizo una unidad TENS y después hago light catch hasta que el dolor muscular empieza a desaparecer. Normalmente, para el séptimo día mi brazo está completamente bien.

¿Tiene algún significado especial llevar el dorsal número 2?

En middle school empecé llevando el número dos. Era el número que llevaba en fútbol americano y también mi número de béisbol durante middle school. Simplemente se quedó conmigo. Después tuve la oportunidad de llevarlo durante mi año freshman y fue increíble.

¿Qué representa el béisbol en tu vida?

Creo que simplemente significa que puedes salir ahí y jugar a un deporte de niños, al fin y al cabo. Obviamente, a medida que subes de nivel, tienes más cosas de las que preocuparte, pero sigue siendo un juego de niños.

Así que simplemente salir ahí, pasarlo bien, jugar de la manera correcta y competir. Y, obviamente, puedes jugarlo con algunos de tus amigos más cercanos, especialmente en high school. Eso siempre es increíble.

¿En qué aspectos estás enfocado para seguir mejorando esta offseason?

Creo que, primero, ser coachable. Ser capaz de aceptar los consejos de otras personas y añadirlos a mi juego.

Y también ser capaz de salir ahí y coger impulso de cara a la temporada. Poder competir, ser dominante y demostrar por qué debería ir a LSU o por qué debería ser drafteado cuando llegue el momento.

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