Teddy Tokheim acelera su camino hacia el Draft de la MLB

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Tras un comienzo estelar a su carrera en Stanford, Teddy Tokheim afronta su temporada sophomore con ganas de seguir construyendo sobre su año freshman. Elegible para el próximo Draft, el infield originario de Seattle buscará tener un año exitoso con Stanford.

¿Cómo ha sido tu experiencia estival en la Northwoods League jugando para los Kalamazoo Growlers?

Fue bien. Fui a Kalamazoo, Michigan, y estuve allí durante un mes jugando con dos compañeros míos de Stanford, Brock Sell y Liam Golden, y fue muy divertido. Creo que fue diferente a la universidad porque hay muchos más partidos y menos días, pero, en general, fue una buena experiencia. Me alegro de haberlo hecho.

¿Qué diferencias principales notas entre una liga de verano y la temporada regular universitaria?

Probablemente diría que en el béisbol de verano es más bien todos los días. Jugábamos. Creo que estuve allí unos 22 días y jugamos 22 partidos. Así que era un partido cada día, mientras que en la temporada universitaria normal teníamos tres partidos a la semana, o quizá cuatro con un partido entre semana. Así que teníamos mucho más tiempo para descansar y prepararnos con los scouting reports y todo eso.

Pero en el béisbol de verano simplemente sales ahí fuera y juegas al béisbol. Es mucho más… hay mucha menos información que tienes, lo que hace que simplemente juegues tu juego.

¿De qué manera te ayudó este rodaje constante a preparar tu año sophomore?

Creo que simplemente conseguir más reps. Jugar siempre, en mi opinión, siempre ayuda, y creo que estar expuesto a muchos tipos diferentes de jugadores… hay una competición muy buena en la Northwoods, y me dio la oportunidad de trabajar en algunas cosas con las que estaba teniendo problemas durante la temporada.

Y como era mucho más seguido, podía hacer ajustes día a día en lugar de jugar una serie, hacer un ajuste y jugar otra. Tenía ese feedback diario que proporcionaba la temporada de béisbol de verano.

¿Cuándo nació tu pasión por el béisbol y cuáles fueron tus primeros contactos con el juego?

He jugado al béisbol, creo, desde que tenía… Empecé a jugar al béisbol cuando probablemente tenía seis años. Pero antes de eso jugaba al wiffle ball con mi hermano y mi primo en nuestro jardín, y creo que eso es lo que hizo que me encantara. El hecho de que simplemente fuera divertido y que me hiciera sentir libre, y podía jugar con mi familia.

Y cuando tuve la oportunidad de empezar con el béisbol de verdad, o con el T-ball, simplemente aproveché la oportunidad. Quiero decir, me lancé de lleno, para ser sincero.

Como nativo de Seattle, ¿cómo describirías el ambiente y el talento del béisbol en el Pacific Northwest?

Sí, definitivamente hace frío y llueve durante la temporada de instituto y el invierno. Pero creo que el béisbol en Seattle, especialmente durante el verano… no se me ocurre otro sitio en el que preferiría estar durante el verano antes que Seattle. Hace un tiempo bastante perfecto.

Y luego está la competición. Definitivamente hay mucho talento en Seattle, en mi opinión. Tanto jugadores que fueron drafteados en mi clase como jugadores de años anteriores. Creo que simplemente hay muchos jugadores en el Pacific Northwest que pasan desapercibidos porque hace frío y llueve, así que realmente no pueden estar expuestos.

Pero creo que el talento definitivamente está ahí.

¿Cómo influyó tu paso por Lakeside School en tu preparación académica y personal?

Bueno, Lakeside fue definitivamente un desafío después del middle school. Me exigió mucho, con todos los deberes y las exigencias académicas que suponía. Pero me gustó mucho. Tenía un buen grupo de amigos que tenía un buen equilibrio entre trabajar duro en el colegio y tener una vida deportiva. Creo que más de la mitad de mis amigos practican algún deporte en la universidad, así que eso estuvo bien.

Y también poder desconectar un poco y quizá ir al cine o simplemente pasar el rato. Creo que fue una buena experiencia. Fue realmente bueno para mí ir allí porque me mostró, en cierto modo, cómo es la vida universitaria en cuanto a los estudios antes de poder ir a la universidad.

En el instituto lanzabas y jugabas en el infield. ¿De qué manera te ayudó el pitcheo a ser mejor bateador?

Creo que lanzar y batear… En mi opinión, simplemente ser el mejor atleta que puedas ser, especialmente en el béisbol, te va a ayudar a convertirse en el mejor jugador, y creo que lanzar hizo eso por mí.

Me exigió, especialmente con las exigencias de tener un throwing program, asegurarme de mantenerlo y cuidar la salud de mi brazo mientras compaginaba lo que hacía en el fielding y bateando.

Así que creo que fue otro ejemplo de exigirme al máximo, y una vez que encontré ese límite, aprendí más sobre mí mismo. Y aprender más sobre mí mismo me ayudó en el box y me ayudó a convertirme en el mejor hitter que necesitaba ser, porque quizá algunos de esos swings que había hecho en el pasado no merecían la pena, y simplemente me enseñó a afrontar cada rep con el 100 % de concentración.

¿Llegaste a lanzar en tus primeros entrenamientos con Stanford?

Sí, lancé durante el otoño, en los entrenamientos o durante los inner squads. Pero después del otoño, cuando empezó el invierno, creo que, por decirlo suavemente, hubo una especie de entendimiento mutuo de que ya no iba a subir al montículo.

Creo que ellos lo contarían de otra manera, pero sí, di un paso al lado.

Con vínculos familiares en la universidad, ¿cómo fue tu proceso de decisión para comprometerte con Stanford?

Definitivamente crecí yendo a partidos de Stanford, y aunque vivo en Seattle, nací en Mountain View, así que no está demasiado lejos del campus. Y los padres de mi padre viven, creo, a 10 minutos del campus. Así que estuve bastante expuesto a ello.

Mis padres no querían presionarme para que tomara ninguna decisión y querían que decidiera por mí mismo. Pero en cuanto hablé con el Coach Eager y conocí la cultura de Stanford, y sabía que quería ir a una universidad que también tuviera buenos estudios, y Stanford es la mejor combinación de estudios y deporte. Así que estoy muy contento donde estoy.

¿Cómo afrontaste el reto de ganarte la titularidad desde tu año freshman?

Durante el otoño y el invierno intenté no pensar demasiado en la temporada, especialmente porque tenía la sensación de que realmente no iba a ser titular al principio de la temporada. Pero simplemente quería estar preparado cuando dijeran mi nombre, seguir trabajando y mantener la cabeza baja hasta que llegara mi momento.

Y creo que así son muchos jugadores del equipo. Creo que Coach Esquer hace un muy buen trabajo haciendo que los 40 jugadores estén preparados y listos para cuando llegue su oportunidad.

Y creo que eso es más o menos lo que hice. Escuché lo que él decía, escuché a algunos de los jugadores más veteranos y las cosas fueron bastante bien.

Jugaste en los jardines y la inicial en tu primer año. ¿Cuál es el plan defensivo de cara al futuro?

Bueno, el año pasado era más outfielder, y después pasé a primera base. Creo que este próximo año voy a… Creo que el plan, al menos para mí, es volver al infield, ya sea en segunda base, primera base o simplemente donde me necesiten.

¿Cómo viviste la transición al outfield sin tener experiencia previa en la posición?

No había jugado nada de outfield en el instituto, así que definitivamente era algo nuevo. Pero creo que, simplemente con los chicos del equipo, es un entorno muy bueno para probar cosas nuevas y estar incómodo.

Así que en cuanto más o menos me di cuenta de que iba a jugar algo de outfield o que tenía que estar preparado, creo que pregunté a los jugadores más veteranos, a algunos que fueron drafteados, como Cort MacDonald y otros, y ellos simplemente me echaron una mano durante el proceso y me ayudaron a prepararme para el partido, que podía estar a unos días de distancia.

Lideraste al equipo en promedio al bate y OPS. ¿Cuál fue tu enfoque mental en la caja de bateo?

Creo que, para mí, lo más importante es simplemente estar relajado y jugar mi juego. Creo que, especialmente en el otoño, no estaba bateando como lo hago normalmente porque estaba pensando en muchos factores externos. Estaba dejando que el juego controlara el ritmo.

Pero creo que, especialmente durante la temporada, en el invierno empecé a darme cuenta de que simplemente era béisbol y que llevaba jugando toda mi vida. Así que empecé a controlar más mis at-bats y mi approach.

Creo que lo principal de cada approach que tengo es simplemente estar a tiempo para la fastball. Esta última temporada terminé bateando bastante bien los pitches off-speed, pero creo que fue más un efecto de simplemente estar a tiempo para la fastball y hacer el ajuste a partir de ahí.

Porque si siento que estoy adelantado o a tiempo, puedo ajustar fácilmente, como manteniendo las manos atrás y esperando. Pero si voy tarde, realmente no puedo hacer nada.

¿Cuál es el enfoque colectivo del equipo para la pretemporada?

Creo que simplemente mantener la cabeza baja, como el año pasado, y, ya sabes, especialmente la temporada pasada no salió exactamente como queríamos. Así que creo que ser intencionados con todo lo que hacemos y dar prioridad a las cosas correctas serán las cosas más importantes para nosotros de cara al próximo año.

Siendo elegible para el Draft como sophomore, ¿cómo gestionas la atención de los cazatalentos?

En el instituto, realmente no estaba considerando el proceso del Draft. Estaba bastante decidido a ir a la universidad y recibir una educación.

Este año, creo que no estoy intentando cambiar nada de lo que hago por el Draft. Realmente no estoy intentando pensar en el Draft. Sé que habrá fuentes externas diciendo cosas, esto y aquello, y puede que incluso tenga que hacer algunas entrevistas o algo así.

Pero realmente, cuando salgo al campo o cuando estoy entrenando, simplemente quiero pensar en béisbol. No me gusta quedarme atrapado pensando en números y todo eso. Simplemente me gusta jugar al béisbol.

Fuiste reconocido como ACC Student All-American. ¿Cómo equilibras la alta exigencia académica y deportiva de Stanford?

Creo que simplemente teniendo una rutina. Creo que la importancia de una rutina es importante en todo lo que hace la gente en general. Creo que, simplemente, cuando tienes una rutina, es mucho más fácil hacer el trabajo.

Para mí, durante la temporada, al menos, en los viajes en avión simplemente hacía algo de trabajo, o en el aeropuerto. Y si simplemente estás pensando en cómo hacer el trabajo y, una vez que lo has terminado, puedes relajarte y poner los pies en alto. Eso es mucho más fácil que esperar hasta el último momento y tener que hacer las cosas con prisas.

Así que creo que simplemente tener una checklist, una lista de cosas por hacer, y una rutina en la que te despiertas a una determinada hora, comes a una determinada hora y haces el trabajo. Creo que eso es lo que me ayudó.

¿Qué recuerdos guardas con mayor cariño de tu trayectoria en el béisbol?

Es difícil. Tengo muchísimos, pero uno que recuerdo es de cuando tenía 12 años, con todos mis amigos. Creo que fue el primer año en el que podíamos usar los bates más grandes, y tenían muchísima potencia.

Y no sé, estábamos haciendo cosas… ni siquiera era un momento de mucha presión, pero simplemente estábamos en el dugout, pasando el rato con mis amigos, con esos bates que eran como bazucas, y estábamos bateando pelotas super lejos.

Pero sí, creo que no hay un recuerdo específico que sea mi favorito. Quiero decir, el año pasado tuve un millón.

Uno que puedo destacar es cuando JJ conectó el go-ahead home run contra Louisville. Creo que fue el momento en el que más emocionado he estado en un campo de béisbol. Pero en cuanto a felicidad, creo que simplemente ser joven y jugar al juego con mis amigos probablemente sea el recuerdo más importante.

¿Qué valor y significado personal le otorgas a vestir el uniforme de los Stanford Cardinals?

Creo que simplemente ser intencionado con todo lo que haces. Creo que ser un Stanford Cardinal, y no solo eso, sino también ser representante de uno de los equipos deportivos, significa que tienes que estar concentrado en todo lo que haces. Realmente no puedes hacer nada de manera descuidada. Creo que hay un dicho que utilizan nuestros coaches y que me gusta mucho. Es: «Cómo haces cualquier cosa es cómo haces todo».

Para mí, eso simplemente significa que, si voy a ser descuidado con la forma en la que desayuno y como un montón de azúcar, eso va a afectarme en mis estudios, en cómo juego en el campo y en cómo me siento.

Así que, si simplemente estoy concentrado y hago lo que es mejor para mí en cada parte de mi vida, realmente no tendré nada de lo que preocuparme.

En lo personal, ¿qué representa el béisbol en tu día a día?

Creo que simplemente lo significa todo. Creo que significa que he formado parte de todo esto, que he sentido todas las emociones en un campo de béisbol.

Y, aunque no estuviera jugando durante la segunda mitad del verano, he visto a los Mariners prácticamente todos los días. Ha sido un poco duro, pero creo que, especialmente siendo fan de los Mariners, me han hecho sentir algunas de las emociones más negativas.

Pero creo que simplemente, se siente como una familia cuando hablo con mis compañeros de equipo o cuando bateo en las jaulas con mi madre o mi padre. Diría que lo es todo, pero también que el béisbol se siente como una familia para mí.

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