Boston Kellner ante una temporada decisiva en Texas A&M

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Boston Kellner, el shortstop de Texas A&M, encara su temporada sophomore con los de College Station tras una gran temporada freshman. Boston creció entre varios estados destacando como uno de los mejores jugadores de high school de su clase, y ahora, en la universidad, entra a una temporada que puede ser clave para su futuro, ya que puede presentarse al próximo MLB Draft.

¿Cómo ha sido tu proceso de recuperación este verano tras la lesión en la órbita ocular y cómo afrontas la pretemporada?

Ha sido un verano genial. Al final no jugué al béisbol este verano simplemente por mi lesión al final de la temporada, cuando recibí un pelotazo en el ojo, por desgracia. Me rompí algunos huesos de la zona orbital y, por desgracia, tuve que jugar con una máscara, con una jaula. Así que este verano realmente me lo tomé para poner mi cuerpo a punto, trabajar en mi parte mental del juego y, simplemente mentalmente, ya sabes, estar bien también en la vida. Y sí, conseguí tener todo eso muy controlado. Volví a College Station a finales de julio, así que pude incorporarme con el resto de los compañeros que son nuevos porque tenemos 15 jugadores que regresan y 30 nuevos.

Así que realmente estamos intentando centrarnos en juntar a todos estos chicos, y ha sido absolutamente increíble. Así que sí, mi mentalidad es genial de cara a la próxima temporada. Tengo muchas ganas de este offseason, de conocer más a los compañeros, de poder conseguir esa camaradería de equipo y esa cercanía que todos buscamos, y sí, estoy súper emocionado.

Al provenir de Minnesota, un estado enfocado en el hockey, ¿cómo surgió la tradición de béisbol en tu familia?

Sí, correcto. No, tienes razón, soy de Minnesota. El béisbol en Minnesota no es algo enorme, sinceramente. De hecho, el hockey es lo más importante, y el football también. Aunque mi familia siempre ha sido una familia de béisbol. Mi abuelo jugó, mi tío todavía juega, ahora tiene 45 años. Mi padre jugó en la universidad durante un par de años. Mi madre jugó al softball en la universidad, así que mi hermano mayor jugó al béisbol. Mi hermana mayor jugó al softball. Así que sí, simplemente estuve rodeado de béisbol durante toda mi vida.

Mis primeros recuerdos, sinceramente, son simplemente jugar a catch con mi abuelo y mi hermano mayor en el jardín de mi casa. Así que sí, me enamoré del deporte muy pronto y simplemente empecé a jugar al béisbol por ellos. Así que sí, no es un estado de béisbol típico, pero al final conseguimos que funcionara.

¿Cómo influyó jugar a 7.000 pies de altitud en Pine Creek High School durante tu estancia en Colorado?

Las bolas vuelan. Mi instituto en Colorado Springs estaba también a 7.000 pies de altitud. Así que Denver está a 5.200, creo. Así que volaba todavía más en Colorado Springs. Convertí un par de pop-ups en home runs, lo cual estuvo bien. Fue muy divertido. Fueron mi segundo y tercer año viviendo en Colorado, porque viví allí durante tres años jugando. Así que jugué al béisbol de instituto allí durante dos años. Gente absolutamente increíble en Colorado, amigos increíbles con los que todavía mantengo el contacto hoy en día. Y sí, fueron dos años realmente divertidos jugando en Colorado, con esa altitud, sin duda.

Asumiste el puesto de shortstop en Hamilton High School (Arizona) tras la partida de Roch Cholowsky. ¿Cómo manejaste la exigencia?

Fue increíble. Mudarme a Arizona, siendo completamente sincero, también fue un poco más fácil simplemente porque ya había hecho antes la mudanza de Minnesota a Colorado, pero además hizo que todo fuera mucho más fácil que los compañeros de Hamilton realmente, realmente quisieran que estuviera allí. Cuando llegué, inmediatamente, varios compañeros se pusieron en contacto conmigo. «¿Quieres venir aquí?», y fuimos a comer y a cenar un par de veces. Teníamos clases juntos, conectamos muy bien desde el principio, y después el coach Woods fue absolutamente increíble. No podría estarle más agradecido por todo lo que hizo por mí durante esos dos años, y todavía hablo con él a día de hoy. Gente fenomenal en Hamilton.

Y sí, llegué después de que Roch hubiera estado allí durante unos años. Al principio era una de esas cosas en las que piensas: «Vale, ¿quién jugó aquí antes que yo?». Era un gran jugador, ¿verdad? Así que piensas: «¿Tengo que estar a la altura de lo que dejó?». Quizá pensaba un poco así al principio, pero después me di cuenta: «Es el mismo deporte, simplemente estoy jugando al béisbol». Estoy jugando al deporte que he amado durante toda mi vida y estoy jugando con compañeros con los que me siento muy cómodo. Y sí, fue increíble.

Roch volvió durante las vacaciones de invierno y también hablamos bastante durante los entrenamientos cuando regresó en su año freshman desde UCLA, y también me ayudó en ese aspecto. Así que sí, fue una experiencia muy chula, sin duda.

¿Qué definió tu compromiso final con Texas A&M tras reabrir tu proceso de reclutamiento?

Hice bastantes visitas. Así que, la primera vez que empecé con todo esto, en realidad había estado comprometido con otra universidad durante unos años antes de Texas A&M. Y cuando reabrí mi proceso de recruiting en julio de 2024, cuando iba a comenzar mi año senior, quería asegurarme de que, fuera donde fuera a ir, fuera el lugar en el que me sintiera más cómodo, al 100 %, y ese lugar era A&M al 100 %.

Así que hice una visita oficial en verano, cuando el coach Early consiguió el puesto, y me llevó por todo el campus, a todos los sitios que podía haber visto. Estuvo con nosotros durante todo el fin de semana, lo que significó mucho para mí. Pensaba: «esto es especial». El coach Early también es una gran persona, así que este es un lugar… Pero hice otras visitas. Quería asegurarme de que este era el lugar adecuado. Este fue el único sitio al que hice dos visitas, y sí, el 12th Man, cuando vine para un partido de football, simplemente me dejó alucinado. Esperaba que hubiera 200 o 300 personas para un partido de otoño. Había probablemente entre 5.000 y 6.000 personas y pensé: «¡Oh, Dios mío!».

Sabía que el desarrollo aquí iba a ser de lo mejor de lo mejor con todos los coaches que tenemos, y estoy muy contento de haber venido aquí porque ha cambiado mi vida para mejor y ha sido una de las mejores decisiones de mi vida. Eso seguro.

¿En qué áreas físicas y técnicas progresaste bajo la tutela del cuerpo técnico de los Aggies?

Sí, al llegar a A&M pesaba alrededor de 190 libras. Al final jugué la temporada pesando unas 205, así que me hice mucho más fuerte, empecé a conocer mucho mejor mi cuerpo y, además, ofensivamente hubo pequeños ajustes aquí y allá, pero la manera en la que entrenábamos con el coach Early en las jaulas, y después también en el campo, fue insuperable. Eran cosas que realmente no había hecho antes, así que poder entrar ahí y entrenar de esta manera, a otro nivel, que sinceramente en algunos momentos es más difícil que el propio partido, hace que el partido sea mucho más cómodo. Y sus entrenamientos con nosotros me ayudaron una cantidad increíble.

Y después, en el aspecto defensivo, el coach Pennington fue realmente una bendición. Me ayudó de una cantidad increíble de maneras cada día. Era mi hombre de confianza. Nos hacíamos preguntas mutuamente. Yo le hacía todas las preguntas que podía porque él ha hecho lo que todos queremos hacer. Ha jugado casi 10 años en las Grandes Ligas y tiene muchísimo conocimiento del juego. Así que tener a una persona como él, que, como he dicho, ha hecho lo que yo quiero hacer en las Grandes Ligas, es muy guay poder aprender de él cada día. Así que ahí mejoré mucho.

Ganas la titularidad del shortstop siendo un novato requiere constancia. ¿Cómo encaraste la pretemporada?

Realmente hizo falta mucho trabajo. Lo escuchas todos los días, pero día tras día, muchísimas horas. Ya fuera en las jaulas, ya fuera en casa haciendo movilidad, comiendo las cosas adecuadas, haciendo la recuperación adecuada, realmente hizo falta mucho. Pero tenía el apoyo adecuado. Todo el cuerpo técnico, todo el grupo que tuvimos el año pasado, realmente me acogió bajo su ala, y había muchísimos chicos que eran líderes y que realmente me ayudaron en momentos que eran buenos y en momentos que eran difíciles.

Así que tenía a las personas adecuadas a mi alrededor para poder trabajar todo lo duro posible, y sí, tienes tantos recursos en A&M que, si no trabajas, en cierto modo depende de ti. Así que tuve la suerte y la bendición de poder mantenerme sano para poder hacer ese trabajo y, ya sabes, recibir la llamada después de muchas conversaciones con el coach Early. Así que sí, fue increíble. Pero sí, tuve a mucha gente estupenda a mi alrededor para conseguirlo.

Eras un jugador de dos vías (two-way) en la secundaria. ¿Cuándo optaste por dejar el montículo?

En realidad llegué a A&M como two-way. El verano pasado, cuando toda la clase de freshmen llegó bastante pronto para estar juntos, nos incorporamos el 30 de junio para poder venir a levantar pesas y sentirnos cómodos con todo, yo todavía estaba entrenando como two-way. Y después, cuando llegó aproximadamente el primer entrenamiento del equipo, se tuvieron un par de conversaciones y fue como, voy a ser un jugador de posición.

Y me encantaba lanzar, pero simplemente puso mi brazo en una mejor situación, puso mi cuerpo en una mejor situación y, además, las repeticiones que había perdido defensivamente en el pasado, no las estaba perdiendo el año pasado, lo cual fue increíble. Así que podía dedicar esas horas extra con el coach Pennington y no tener que preocuparme por hacer las dos cosas.

Y hay que reconocerle el mérito a Luke Billings y Nico Partida, ellos lo hicieron todo el año pasado, así que sí, tuvieron que trabajar incluso más que el resto de los compañeros porque tenían que compaginar ambas cosas. Así que al final dejé de lanzar aproximadamente en el primer entrenamiento del equipo del otoño pasado.

¿Qué representa el ambiente y la comunidad de Texas A&M para ti?

Me encanta el 12th Man. Me encanta la cultura de aquí. Es realmente increíble, las tradiciones que he aprendido simplemente durante mi primer año aquí. De verdad que significa mucho para todo el mundo, y significa mucho para mí. Ser parte de esta cultura y parte de esta universidad, donde hay tanto cariño y los Aggies apoyan a los Aggies, los Aggies quieren a los Aggies, los Aggies ayudan a los Aggies. Es realmente así. Hay muchísima gente aquí en la universidad que solo quiere lo mejor para ti, y sabes, es súper guay simplemente formar parte de ello y poder vivirlo cada día. Así que sí, probablemente esa sería mi parte favorita.

¿Cómo valoras la decisión de no firmar en el Draft saliendo de la secundaria para jugar a nivel universitario?

Al salir del instituto estaba bastante igualado. Hubo muchas conversaciones sobre el Draft, y después sabía que tenía Texas A&M como opción, donde, ya sabes, si no me elegían en el Draft, podía ir a esta universidad y es una locura decirlo, porque tengo muchísima suerte de tener siquiera la oportunidad de ir a Texas A&M University.

Así que sí, obviamente tenía las dos oportunidades, y simplemente hubo muchas llamadas el día del Draft en las que era como: «sí, sabes, ahora mismo se inclina hacia ir a Texas A&M». El dinero no estaba ahí, la oportunidad en ese momento no estaba ahí, así que fue como: «esto es lo que voy a hacer. Voy a ir a A&M y voy a hacer lo mío. Voy a disfrutar cada segundo de estar en esta universidad y vivirlo al máximo hasta que llegue el próximo día del Draft».

Con la elegibilidad para el Draft a la vista, ¿cuáles son tus metas prioritarias?

Es un poco una locura porque parece que fue hace un par de días cuando estaba pasando por el proceso en el instituto, y ahora han pasado como uno o dos años y el proceso está a la vuelta de la esquina. Así que voy a poder volver a tener esas reuniones con los scouts este otoño. Tengo muchas ganas de conocer a todos los area scouts de Texas y poder desarrollar esas relaciones.

Así que sí, definitivamente el objetivo es tener una gran temporada. Llevar a mi equipo a un campeonato nacional. Hacer todo lo que podamos porque, en última instancia, ese es el objetivo número uno: ganar un campeonato nacional. Pero sí, el objetivo definitivamente es tener una gran temporada por delante y seguir desarrollando relaciones hasta el punto de que pueda ser elegido en el Draft el próximo año, lo cual sería increíble.

¿Cómo defines tu perfil técnico y perfil de bateo en la caja de bateo?

Como jugador, diría que soy un jugador de cinco herramientas. Siempre he estado orgulloso de poder batear bien, pero también de poder defender bien y de tomármelo todo muy en serio en las bases. Siempre he tenido un buen brazo y, sinceramente, he tenido la suerte de tener un buen brazo. Pero también he trabajado para poder desarrollar mi brazo hasta un punto en el que se sienta muy sano y pueda poner mucha fuerza detrás de la pelota.

Así que sí, soy un jugador de cinco herramientas. Intento jugar todo lo duro que puedo. Voy a dar el 100 % en cada partido. Me encanta demasiado este deporte como para no darlo todo. Y como hitter, siempre he tenido algo de poder detrás del barrel. Es algo con lo que, sinceramente, tuve mucha suerte. Pero mis habilidades de bat-to-ball han aumentado mucho durante el último año con el trabajo que hemos hecho con el coach Early, y sí, intento hacer daño sea como sea. Normalmente veo muchos line drives hacia el lado opuesto y, a veces, los saco por encima de la valla hacia el pull side. Así que eso también suele estar bastante bien.

¿A qué actividades recurres fuera del campo para desconectar?

Sí, sabes, últimamente me he aficionado bastante a las series, y antes realmente no solía ver mucha televisión, pero con un par de chicos el año pasado, como Chris Hacopian, él y yo vimos entera Game of Thrones y, a partir de ahí, simplemente seguí viendo series. Pero también me encanta leer. Me gusta mucho cuidar mi cuerpo también. Hago recuperación prácticamente todo lo posible después de los entrenamientos. Ya sea compresión ligera, luz roja, simplemente hacer trabajo de respiración, concentrarme en mi respiración, concentrarme en controlar el sistema nervioso central. Me encanta hacer eso. Me encanta leer. Me encanta salir a caminar. También me encanta salir a correr.

Así que sí, hago muchas, muchas actividades que me gusta hacer. Pero también me gusta tener tiempo para relajarme, leyendo y leyendo la Biblia, viendo algunas series.

Llevas el número 6 en la camiseta, ¿guarda relación con el dorsal 9 que vestías en la secundaria?

En realidad llegué y no sabía qué número iba a tener, y me dieron el seis. Y sí, seguí con él. Pensé: «está guay, me gusta el número seis». Obviamente es el nueve al revés, que ha sido mi número durante toda mi vida. Así que voy a seguir con el seis este año también y continuar con él. Así que sí, me gusta mucho. Simplemente me dieron el número seis.

¿Cuál será tu walk-up song para la próxima temporada?

Así que, de hecho, serás el primero al que se lo diga. Será «Ooh Aah», de Grits, la próxima temporada. Empezará, creo, en el segundo 1:04. Así que sí, va a estar bastante guay. Hay un significado detrás de ella y, sí, hubo un par de momentos este verano que me hicieron abrir los ojos.

Quería hacer esa canción el año pasado. Fue «All the Stars», que estuvo increíble. Pero el año que viene voy a salir con «Ooh Aah», de Grits.

¿Cuál consideras tu recuerdo preferido dentro de un terreno de juego?

Creo que mi momento favorito de todos fue el campeonato estatal de Minnesota de 13U. Al final bateé un home run hacia left field, que en aquel momento fue uno de los home runs más largos que había bateado. Y fue muy emocionante.

Compañeros con los que crecí en Woodbury estábamos todos jugando para East Ridge High School. Esos chicos ahora, creo que hay tres o cuatro jugadores de D1 de aquel equipo también. Son todos studs. Y sí, simplemente, todos con 13 años, pasándolo genial jugando contra un equipo que se consideraba uno de nuestros rivales.

¿Qué equipo y jugador influyeron más en tu pasión por este deporte?

Es una pregunta difícil. Diría que mi equipo favorito para ver probablemente sean los Twins, simplemente porque crecí viéndolos. Brian Dozier era uno de esos jugadores que jugó durante mucho tiempo en segunda base y fue uno de los grandes de Minnesota. Me encantaba verle y me encantaba ver a los Twins mientras crecía, con sus altibajos. Hubo muchos años en los que fueron realmente buenos, así que me gustaba mucho verlos y disfrutaba haciéndolo.

Y mi jugador favorito de todos los tiempos… Es difícil para mí no decir Javy Báez. El número nueve. Simplemente me encanta la manera en la que jugaba, con fuego, siendo un competidor extremo. Y es uno de los jugadores en los que, en cierto modo, he basado mi juego en el pasado. También basé un poco mi swing en él. Solía tener ese bat tip tan pronunciado, igual que él.

Así que sí, Javier Báez probablemente sea mi jugador favorito de todos los tiempos.

En lo personal, ¿qué representa el béisbol en tu vida diaria?

El béisbol ha hecho mucho por mí en mi vida. Me ha llevado a muchísimos sitios increíbles. Me ha permitido conocer a muchísimas personas. Gente increíble. Tengo un montón de relaciones con personas con las que voy a mantener el contacto durante el resto de mi vida y, sinceramente, es una plataforma para mí para difundir la palabra de Dios y seguir desarrollando mi relación con Él, y simplemente seguir mejorando en este deporte.

De eso se trata. Y sí, me encanta el béisbol. Me encanta haber sido bendecido con la oportunidad de jugar cada día y mantenerme sano. Y sí, ha significado mucho para mí. Estoy muy agradecido. Eso seguro.

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