Trey Williford se erige como as en la NCAA y proyecta un enorme futuro

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Tras una temporada donde fue uno de los freshmen más destacados de la pasada temporada de college, Trey Williford afronta su segundo año en UNC Wilmington con el objetivo de seguir desarrollándose como pitcher y de ayudar a los Seahawks a ganar el torneo de la CAA y llegar a los Regionales.

¿Cómo resumirías tu año debut en la NCAA con UNC Wilmington y tu experiencia posterior en la Cape Cod League?

Fue genial. Llegué desde el instituto, quería ir a algún sitio donde supiera que todavía tendría que trabajar para jugar, pero donde tuviera más posibilidades de jugar que yendo a una universidad de renombre como hace todo el mundo. «Oh, voy a Tennessee, voy a Vanderbilt…». Pero pensaba que si me quedaba en el banquillo, no iba a ser feliz. Así que quería ir a algún sitio donde supiera que todavía tendría que trabajar por ello y ganármelo, pero sigo pensando que fue la mejor decisión que he tomado. Me encanta todo de este sitio. Realmente no tengo nada malo que decir. Me encantan todos los coaches, y tengo que hacer una mención especial a Kelly, nuestro pitching coach. Incluso con los chicos que quizá no jugaban tanto como otros, él seguía sacando tiempo de su día y de los entrenamientos para ayudarles y hacerles mejores, para que fueran lo mejor que pudieran ser. Quiero decir, el objetivo final de la temporada era ser un weekend starter. Eso es lo que quería ser al llegar, y tuve mis altibajos, y me encontré con un gran obstáculo al volver de las vacaciones de Navidad. No lancé muy bien, así que eso me alejó un poco de ser ese weekend starter. Y entonces pasé al bullpen, salí del bullpen en mi primera aparición, le permití un home run de tres carreras a mi universidad y después volví al dugout. Y él me dijo: «Bueno, bienvenido a la universidad». Y durante el resto del año fui mejorando cada vez más. Sentía que cada semana mejoraba o que algo iba a mejor, y al final del año terminé siendo el Friday night starter.

Este verano, realmente no quería jugar summer ball a menos que consiguiera un contrato para la Cape, simplemente porque todo lo que había oído era que la Cape Cod League era la mejor liga que había. Entonces, el coach Hood y el coach Kelly me llamaron a su oficina y estuvimos hablando sobre summer ball. Se lo conté y me dijo: «Bueno, te hemos conseguido un contrato para la Cape si lo quieres». Así que lo acepté, y probablemente fue el mejor verano de béisbol que he jugado nunca. Fue muy divertido allí, incluso fuera del béisbol. Al principio estaba un poco preocupado por lo de tener una host family, por ser gente a la que nunca había conocido. Pero, quiero decir, mi host family y yo hemos estado hablando un poco, así que está genial poder seguir teniendo contacto con ellos aunque ya no esté viviendo con ellos.

Creando tu camino en Farmville y Greenville, ¿cómo fueron tus primeros pasos en el deporte?

Desde que podía andar, gatear… mis padres siempre decían que quería tener una pelota en la mano. Ya sabes, siendo de Farmville, un pueblo pequeño, estoy a apenas 15-20 minutos de Greenville, que es donde está ECU. Y empecé jugando a todos los deportes que podía mientras crecía.

Y después mi padre, al ser coach de baloncesto en mi instituto, me entrenó un poco en baloncesto, pero nunca me presionó realmente para que lo hiciera. Decía que quería que hiciera lo que yo quisiera y lo que me gustara, así que no iba a obligarme a jugar al baloncesto en lugar del béisbol. Jugué al béisbol en Farmville, en sus pequeñas ligas recreativas, y después nos mudamos a Winterville para jugar, que tenía una liga un poco mejor. Y entonces todo el mundo estaba hablando conmigo y con mis padres, con mis entrenadores, para que nos mudáramos a Greenville Little League y jugara con los mejores de los mejores de mi edad. Así que tomamos la decisión de que jugara allí. El año antes de que llegara, había visto a los chicos, al grupo de chicos y al equipo ir a Williamsport, Pensilvania, para las Little League World Series. Así que le dije a mi padre: «Eso es lo que quiero hacer».

Y después, en el instituto, jugué al baloncesto durante mi año freshman, y veía a todos mis amigos con los que había crecido salir a los entrenamientos y a las sesiones de trabajo, y me molestaba un poco no poder salir al campo con ellos; tenía que quedarme e ir al entrenamiento de baloncesto. Así que después de aquello, le dije a mi padre que realmente ya no quería jugar al baloncesto, y él quería que hiciera lo que me gustaba y no iba a obligarme a hacer nada.

Bateabas en la secundaria. ¿Cuándo decidiste especializarte exclusivamente como pitcher?

No, bateé durante mis cuatro años de instituto. Un instituto de categoría 2A, así que no jugábamos contra la mejor competición. Pero, quiero decir, creo que bateé algo por encima de .400. En mi año junior, cerca de .500. En mi año senior, pero sabía que lanzar era lo que me encantaba. Vine de visita aquí en el verano de mi año junior, de cara a mi año senior, y los coaches que vinieron a verme jugar en un torneo, creo que solo hice out un par de veces en el plato. Toda la parte mental de lanzar es muy mental, y batear también, y simplemente no quería ponerme mucho más estrés ni que, cuando hiciera out o no rindiera en el plato, eso afectara a mi pitching. Así que fue entonces cuando supe que realmente solo quería ser pitcher.

¿Cómo defines tu repertorio de picheos y tu mentalidad competitiva en la lomita?

Diría que, cuando voy al montículo, se lo puedes preguntar a cualquier compañero. Cuando sé que voy a ser el starter, por ejemplo, si soy el starter el viernes, el sábado o el domingo, o sé que voy a salir a lanzar, ese día no soy muy hablador. Me siento en una esquina, me pongo los AirPods, escucho mi música y simplemente hago estiramientos. Digo: «Ey, ¿qué tal?», y ya está, realmente. Simplemente no me gusta que me molesten cuando estoy intentando, como dicen, estar locked in. Pero cuando piso el montículo, simplemente quiero tener esa sensación de que soy mejor que tú y que no vas a ganarme. Y diría que soy una persona muy competitiva. Cualquier partido que juguemos en la sala de pesas, en los entrenamientos… Odio perder, incluso aunque no haya nada en juego para mí, detesto perder.

En cuanto al arsenal de pitches: fastball, four-seam fastball, curveball, changeup y slider. Diría que probablemente mi fastball y mi curveball son mis dos mejores pitches. El año pasado, eso fue probablemente lo que utilizamos muchísimo: necesitábamos ir arriba con la fastball o usar la curveball para robar un strike, o la curveball en la tierra para conseguir el putaway. Y dicen que tengo mucho ride en mi fastball, lo que hace que se vea diferente al ojo. Parece que está subiendo en lugar de mantenerse recta. Así que mucha gente, incluso cuando hace swing por debajo de ella. Diría que probablemente esa sea la mayor diferencia. En el instituto no tenía nada de esta tecnología, y después llegué aquí y tenemos TrackMan con todos nuestros datos. Y en mi primer bullpen aquí en la universidad probablemente lancé 20-25 pitches en unos cinco minutos. No me importaba lo que dijera el iPad, no sabía lo que decía y no quería saberlo. Pero después, durante la temporada, fui aprendiendo: «Vale, esto es lo que necesita parecer mi pitch, esto es lo que mi fastball necesita parecer, esto es lo que mi curveball y mi changeup necesitan parecer métricamente». Diría que eso me ha ayudado a mejorar a lo largo del año.

Si tuvieras la oportunidad de incorporar un picheo histórico, ¿cuál seleccionarías?

Realmente no lo sé. Quiero decir, hay mucho donde elegir. Cualquiera que tenga una buena sinker. Siento que, si tuviera una sinker, estaría bastante… estaría bastante contento conmigo mismo. O, si simplemente fuéramos a por todas, me gustaría lanzar una knuckleball, simplemente porque veo a todo el mundo.

¿Has intentado ajustar tu mecánica para desarrollar un sinker efectivo?

Lo he intentado. Después del año pasado, me dijeron que querían que lanzara una sinker para tener algo con lo que provocar más contacto temprano en la cuenta, y volví aquí y empecé a intentar lanzarla, pero tenía demasiado, demasiada verticalidad en ella, por lo que estaba demasiado cerca de mi fastball. Y supongo que es porque lanzo muy por encima del hombro, así que realmente no puedo. Sería más fácil si tuviera un slot más de tres cuartos o un punto de release más bajo.

¿Qué papel ha jugado la preparación física y el atleticismo universitarios en tu evolución?

En el instituto, en mi año senior, sabes, para entonces ya estaba comprometido, pero creo que nunca había tenido realmente un salto de velocidad. Veía a todos esos chicos lanzando a 90, bajos 90, medios 90, durante su año junior y senior, y en mi año junior estaba a 82-83, y después al final del año estaba a 89. Así que diría que probablemente la sala de pesas es el factor más importante que es diferente entre el instituto y aquí. En el instituto haces más o menos lo que quieres y haces lo que está funcionando, y aquí tienes un strength coach, un conditioning coach que está pendiente de ti cada día, diciéndote lo que necesitas hacer, y ese es su trabajo, saber qué te hace mejorar, qué ayuda a un pitcher a mejorar de manera diferente a un hitter. En términos de desarrollo, diría que el conditioning, como correr, por ejemplo. Antes odiaba correr, pero ahora le he cogido un poco el gusto, simplemente porque sé que odio hacerlo, pero cuando termina, ya he terminado por ese día y me siento mejor después. Y en lugar de lanzar tres innings en un partido y acabar cansado y sin energía, ahora puedo lanzar entre cinco y siete. Así que probablemente esas son dos de las cosas más importantes que realmente han impulsado mi desarrollo.

Sabiendo que UNCW fue tu única oferta formal, ¿cómo viviste el compromiso con el programa?

UNCW era mi única oferta, y aunque podría haber hecho lo que hicieron otras personas que conozco, como arriesgarme y ver si podía conseguir más dinero o si alguien me hacía una oferta mejor. Pero cuando visité este sitio, me encantó todo. Vine a un camp aquí un miércoles, lancé bastante bien. Me ofrecieron la oportunidad de hacer una visita el viernes. Hice la visita, me enseñaron el campus y después me dieron una semana para decidir sobre la oferta. Y les dije a mis padres cuando nos fuimos: «Este es el sitio al que quiero ir». Lo único que me impedía comprometerme en ese momento era que nuestro pitching coach estaba enfermo durante mi visita, así que no estaba allí, y les dije que quería hablar con él antes de tomar una decisión. Así que una semana después nos reunimos. Hablamos probablemente durante dos horas, dos horas y media, y ahí fue cuando le dije: «Quiero ser un Seahawk». Y creo que la lealtad es muy importante para mí, y mientras crecía, mis padres siempre me decían: «Una vez que empiezas, terminas. No hay vuelta atrás». Y me encantaba todo de este sitio, toda la comunidad, y esa fue una de las grandes razones por las que volví, además del desarrollo que hay aquí.

Mantuviste tu palabra de regresar al equipo pese al interés de otros programas. ¿Qué valor otorgas a la lealtad?

Mi palabra también significa mucho. Sé que hay muchos chicos que dicen: «voy a quedarme, voy a volver a UNCW», y después, dos semanas más tarde, un equipo les ofrece dinero y se van. Pero como dije al principio, si tengo mucho dinero en el bolsillo y no estoy jugando o lanzando la cantidad que quiero o me gustaría, voy a estar descontento. Y por eso le dije a mucha gente que el dinero no es realmente un problema para mí ahora mismo. Sí, está bien tenerlo, pero quiero ir a un sitio donde esté cómodo. Llevo aquí un año. Sé cómo funcionan. Sé cómo me dejan trabajar, con mi rutina, sin cambiar nada.

Y le dije, llamé al coach Hood durante el verano y le dije: «Tienes mi palabra. Mi palabra significa mucho. No voy a echarme atrás. Te dije que iba a volver y voy a volver a Wilmington». Y creo que él lo agradeció mucho, y, de alguna manera, le permitió respirar tranquilo cuando se lo dije.

¿Cuáles son las metas prioritarias para el equipo de cara a esta temporada?

Diría que el objetivo final es ganar un campeonato de la CAA. El año pasado tuvimos que depender mucho de los freshmen. Tuvimos muchas lesiones y los freshmen tuvieron que dar un paso adelante. Pero este año creo que, al tener todos un año de experiencia aquí en el béisbol universitario, creo que seremos mejores. Pero el año pasado nos quedamos cortos en el campeonato de la CAA. Creo que el coach Hood lo mencionó ayer. Hemos estado en el partido de la final del campeonato de la CAA en nueve de los últimos 11 años, creo, y hemos estado en el torneo de la CAA. Lo mencionó el otro día, pero llevamos muchos años seguidos haciéndolo, y creo que ganar un campeonato de la CAA aquí y después llegar a un regional sería un gran hito en mi carrera y aquí en UNCW.

¿Qué actividades compartidas fortalecen la química dentro de la plantilla?

Diría que tenemos un equipo bastante unido. Probablemente fuera del béisbol, ya sabes, vamos a la playa, quedamos en grupo, vamos a jugar al golf, pero realmente se trata simplemente de pasar el rato con los chicos. Ya sabes, en algunos sitios probablemente están más separados y cada uno va por su lado. Tienen sus propios grupos, pero siento que aquí todo el mundo se lleva realmente bien. Hace un par de semanas, por ejemplo, conseguimos que cuatro o cinco chicos vinieran a jugar al golf con nosotros y después vimos football. Así que simplemente fue un rato muy divertido.

Variando entre el rol de starter y reliever, ¿cómo ajustas tu rutina en el día de juego?

Diría que como reliever simplemente estás esperando tu momento, a que digan tu nombre. Diría que no hay mucha diferencia. Sigues necesitando hacer tu rutina. Mi rutina es básicamente la misma. Simplemente haces tu rutina y después, si no eres el primero en salir, ni el segundo, estás hacia la parte final del partido. Simplemente tienes que estar preparado y mantenerte en movimiento. Como starter, ya sabes, pongamos que tenemos un partido a las 7:00. Para el primer pitch, llegaría aquí sobre las 4:35. Voy a ver al trainer, hago lo que necesite y después empiezo mis estiramientos y mi rutina. Y a las 7:00 es la hora del partido.

¿Qué selección musical prefieres durante tu preparación previa a un encuentro?

Diría que depende un poco. Si estoy realmente ansioso o nervioso, normalmente es country. Otras veces probablemente sea rap o una mezcla de las dos. Me pongo nervioso independientemente de contra quién juguemos o de quién esté al otro lado. Es como que siempre estoy nervioso hasta que lanzo ese primer pitch y entonces me tranquilizo un poco y entro en el momento.

Si tuvieras apariciones al bate en la NCAA, ¿qué tema elegirías para entrar al cajón?

En el instituto tenía «Call in My Spirit», de Kodak Black. Esa, o tenía una canción de Kanye, así que probablemente una de esas dos.

¿A qué aficiones o deportes recurres para desconectar de la rutina universitaria?

Golf, ir a la playa. Me gusta pescar. No me gusta tanto cazar, pero pesco, especialmente cuando hace más frío. Me pongo a pescar truchas.

¿Proyectas tu estilo de picheo en algún lanzador profesional?

Quiero decir, realmente no creo que base mi juego en nadie. Diría que probablemente el año pasado fue el primer año en el que tuve instrucción individual de verdad. Todo lo demás había sido prácticamente por mi cuenta, simplemente jugando con diferentes grupos en mi jardín, intentando ver qué se movía y qué no. Así que realmente no creo que base mi juego en nadie.

¿Qué pitcher de las Grandes Ligas disfrutas viendo en el montículo?

Soy muy de los Braves, así que creo que Spencer Strider es bastante guay de ver cuando está en su mejor momento, cuando está dominando.

Con los reflectores del Draft puestos en ti a futuro, ¿cómo manejas la atención mediática?

Quiero decir, la gente puede hablar y publicar todo lo que quiera, pero realmente intento mantenerme concentrado día a día. En mi guante este año tengo Mateo 6:34, que significa algo así como «no os preocupéis por el mañana, porque el mañana traerá sus propias preocupaciones». Así que simplemente intento ir día a día y no pensar demasiado en el futuro. Sí, estaría bastante guay pensar: «Oh, estoy clasificado tan alto», o «este jugador está clasificado por debajo de mí» o «por encima de mí». Pero al final del día, estoy centrado en esta temporada.

En lo personal, ¿qué representa la disciplina del béisbol en tu día a día?

Quiero decir, realmente es lo único que conozco. El otro día también estábamos hablando de eso. Si no jugáramos al béisbol, no tengo ni idea de dónde iría a la universidad, qué haría, ni siquiera qué querría hacer laboralmente fuera de la universidad. Simplemente me gusta tener una rutina y entrenar cada día, tener clase cada día. Esa es mi rutina, y a algunas personas les cansa hacer lo mismo todos los días. Pero a mí me mantiene en el camino, y odio simplemente estar sentado en casa. Prefiero estar fuera haciendo algo.

Ostentas el récord histórico de strikeouts en tu instituto en Farmville. ¿Qué impacto tiene ese logro para ti?

Significa mucho. Al llegar a mi año senior, sabía que tenía la oportunidad de batirlo, y después sabía que también tenía la oportunidad de batir, creo, el récord de ERA, de la ERA más baja. Pero no, crecer para conseguir ese récord con mis dos padres trabajando allí y después haber crecido allí toda mi vida, significa mucho. Y después venir aquí el año pasado y hacer lo que hice y demostrar, en cierto modo, que realmente no importa de dónde vengas mientras trabajes y creas en ti mismo, y puedes hacer lo que quieras.

¿Cómo fue combinar la faceta de estudiante y atleta en tu pueblo natal con tus padres trabajando en la institución?

En el barrio que está detrás del mío, está mi grupo de amigos. Todos crecimos y simplemente íbamos en bicicleta a las casas de los demás. Y después ir al instituto con todo el mundo, simplemente salió así, que todos querían jugar al béisbol. Así que estábamos todos en la misma clase durante el día, y después íbamos a entrenar y volvíamos a vernos y a jugar. Así que fue bastante especial.

¿Cuál es el momento más gratificante que guardas de tu trayectoria deportiva?

Diría que probablemente cuando tenía 12 años, ganar el home run derby en Myrtle Beach. Eso estuvo bastante guay. Y después se apagaron las luces, así que tuvimos que ir a un desempate, y simplemente dieron la victoria a dos personas. Llamaron campeones a dos personas porque no pudimos terminar.

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