Riley Quick: Del sueño cumplido en Alabama a la primera ronda del Draft con los Melliizos

Por Oscar Lavigne / @osskartelito

Drafteado en el pick 36 desde Alabama, Riley Quick ha empezado su primera temporada profesional con los Mellizos de Minnesota. El pitcher diestro oriundo de Alabama cumplió su sueño de jugar para la Universidad de Alabama y ahora empieza su camino como profesional.

Quiero empezar hablando un poco sobre tus comienzos en el béisbol. ¿Por qué empezaste a jugar al béisbol cuando eras más joven?

Empecé cuando tenía unos tres años. Tenía un hermano mayor al que siempre le gustaba practicar deportes mientras crecía. Así que simplemente seguí sus pasos con todos los deportes y cosas así, y se me daba bastante bien desde pequeño. Así que seguí con ello.

Una cosa que me sorprendió es que fueras offensive lineman y defensive lineman en el instituto. Normalmente vemos que los pitchers suelen ser quarterbacks o algo por el estilo. ¿Cómo llegaste a practicar esos dos deportes diferentes, con mecánicas que son principalmente diferentes?

Una vez más, le agradecería mucho a mi hermano por eso, porque él jugaba al fútbol americano y de ahí lo saqué. Él me enseñó un poco cómo funcionaban las cosas en el fútbol americano y todo eso. Y, al final del día, cuando tuve que tomar la decisión, él también estuvo ahí a mi lado, ayudándome a tomarla, porque jugaba al fútbol americano en Bama. Simplemente viendo cómo era su día a día, pensaba: «¿De verdad quiero hacer esto o quiero jugar al béisbol?». Así que tenerlo a mi lado hizo que fuera mucho más fácil, seguro.

¿Qué puedes contarme sobre tu etapa en Trussville High School, tanto dentro del campo como estudiante?

Fue increíble. Es un instituto súper grande, así que había mucha gente que iba allí y tuve la oportunidad de conocer a mucha gente, y fue muy divertido. Ni siquiera llegué a estar en el instituto al mismo tiempo que mi hermano, porque acabó graduándose unos meses antes, pero fue genial. Fue un comienzo genial para mi carrera, sin duda.

Y en el instituto, en béisbol, eras pitcher y primera base. ¿Cómo fue el proceso? ¿Qué vino primero, ser primera base o pitcher?

Definitivamente diría que ser pitcher, seguro, y a mi hitting coach probablemente no le gustaba demasiado eso. A veces chocábamos un poco, pero definitivamente era pitcher primero y bateador después. Tampoco era el mejor bateando.

¿Crees que podrías batear contra ti mismo?

No, de hecho, tenemos algo que se llama iPITCH, y puedes enfrentarte a ti mismo. Fue en Fort Myers, cuando estaba en Low-A, y me enfrenté a mí mismo, y dije: «No, no es lo mío».

Y en el instituto, ¿cómo era el arsenal de pitcheos que tenías cuando empezaste a lanzar?

Cuando empecé, era básicamente fastball y changeup. No tuve realmente un slider hasta que estaba en segundo año de instituto, y a partir de ahí era simplemente fastball, changeup, slider. Y cuando llegué a la universidad, añadí también un sinker junto con mi four-seam, y también añadí un cutter, un slider más grande y un changeup mejor. Así que eso es lo que he estado utilizando desde entonces. Pero en el instituto eran solo tres pitches.

Te comprometiste con Alabama. ¿Eras fan de Alabama antes de comprometerte allí, siendo de Alabama?

Sí, sin duda. Mis padres también crecieron siendo grandes fans de Alabama. Siempre íbamos a los partidos cuando era pequeño. Siempre fue el objetivo de mi hermano y mío jugar allí, y luego él jugó al fútbol americano allí, así que pude verle durante tres años, y fue súper guay.

En el momento en el que decidiste comprometerte con Alabama, ¿había alguna otra universidad a la que pensaras ir, o fue Alabama desde el momento en que recibiste la oferta?

Quiero decir, había algunas otras universidades que estaban intentando que jugara un poco al fútbol americano, como Auburn, Ole Miss y Mississippi State. Pero yo tenía bastante claro que quería ir a Alabama, jugar al béisbol y hacer todo eso.

¿Y qué puedes contarme sobre el béisbol de instituto en Alabama?

Es súper competitivo, súper divertido. Jugué contra muchos jugadores en el instituto que también jugaron en universidades de la SEC. Así que, si eso te dice algo, es definitivamente competitivo y hay muchos jugadores buenos, seguro.

Y cuando llegaste a Alabama, fuiste titular en tu primer año. Tuviste que pasar por una operación durante tu segundo año y tuviste una temporada realmente buena durante tu tercer año. ¿Cómo fue ese proceso, pasar de tener una buena primera temporada a tener que perderte la segunda por una lesión, y después volver para tu tercera y última temporada y dominar de esa manera?

Quiero decir, definitivamente fue difícil. Después de mi primera temporada, tuve una operación de tobillo ese verano, y luego tuve un otoño realmente, realmente, realmente bueno en mi segundo año. Me encontraba genial y entonces me lesioné el codo. Pero la forma en la que lo veía, sinceramente, era: «Sé que soy dominante. Tuve un otoño increíble. Sé que puedo sacar a los bateadores. Simplemente me he lesionado el codo. Volveré el año que viene y lo haré entonces». Así que nunca llegué a venirme abajo ni nada por el estilo.

¿Y cómo fue el proceso de recuperación de la lesión? ¿Cuál fue tu calendario de recuperación para la lesión?

Sí, esa fue la parte más difícil, sin duda. Simplemente estar alejado del juego durante tanto tiempo, no poder jugar y estar allí simplemente mirando. Pero realmente no fue tan malo, sinceramente.

En tu última temporada, ¿cómo describirías tu última temporada en Alabama, tanto desde el punto de vista sentimental de ser fan de Alabama como por el éxito que tuvisteis en el campo?

Mi última temporada allí fue increíble, tío. Quiero mucho a esos chicos y al coaching staff. Allí conocí a algunos de mis mejores amigos, así que fue genial. Y también tuvimos una temporada realmente buena, así que fue súper divertido. No pudimos conseguirlo al final, pero ellos lo consiguieron este año, y me alegra ver que lo hayan hecho. Pero fue increíble, tío. Fue la mejor época que he vivido allí.

Después de tu tercera temporada en Alabama, podías volver o podías ir al Draft. ¿Por qué tomaste la decisión de ir al Draft?

Tomé la decisión más o menos después de mi tercer año, hablando con mi agente y con todo lo demás, viendo cómo se presentaba mi situación de cara al Draft y hablando con los coaches allí. Simplemente tomé la decisión con ellos y con mi agente, y realmente no fue una decisión tan difícil, sinceramente.

Fuiste seleccionado con el pick número 36 por los Twins. ¿Cómo fue el momento en el que recibiste la noticia de que básicamente ibas a ser un Twin?

Fue guay, fue súper guay. Estuve súper nervioso todo el día, justo desde que me desperté, sin saber realmente qué esperar, y entonces mi agente me llamó mientras los Twins estaban seleccionando, así que fue bastante guay. Pero fue un momento súper emocionante, sin duda.

¿Cuándo fue la primera vez que hablaste con los Minnesota Twins? ¿Y cuándo supiste que ibas a ser seleccionado?

Solo hablé con los Twins una vez, quizá, y fue en el Draft Combine, cuando estaba allí en Arizona. Tuvimos una buena conversación de unos 30 minutos y hablamos sobre la universidad y cosas así, sobre cómo me sentía de cara al béisbol profesional, y fue una gran conversación. Pero realmente no esperaba que me fueran a seleccionar ni nada por el estilo. Y entonces mi agente me llamó justo cuando su selección apareció en la pantalla. Así que todo ocurrió en unos 15 segundos. Me llamó, seleccionaron y yo estaba como: «Madre mía, acaba de pasar».

Fuiste compañero de equipo de uno de los mejores prospectos, Justin Lebron. Probablemente te hayas enfrentado a él en los entrenamientos. Desde tu punto de vista, tanto como compañero de equipo como pitcher, ¿qué puedes contarnos sobre él?

Es increíble, tío. Quiero decir, es súper difícil sacarlo, es súper atlético. Ha hecho algunas de las jugadas más increíbles en el campo que he visto en mi vida, sinceramente. Y desde que puso un pie en el campus de Bama, ya sabías que ese chico iba a ser una superestrella. Es un gran compañero de equipo, un gran chico en el vestuario. Quiero decir, tendríamos mucha suerte si pudiéramos contar con él, sin duda.

Ahora, en el sistema de los Twins, ¿en qué se están centrando los coaches contigo? ¿De qué se están asegurando para que te desarrolles de la manera adecuada?

Sí, lo principal es simplemente mantenerme sano, básicamente, e intentar acumular innings y mantener el cuerpo en buenas condiciones y no lesionarme, sinceramente.

¿Hay algún pitch que te gustaría mejorar de alguna manera, o que te gustaría añadir a tu arsenal?

Sí, diría que intentar controlar un poco más los walks. A veces se puede ir un poco de las manos ahí fuera, y simplemente tienes que mantenerlos bajo control todo lo que puedas.

Aparte del béisbol, ¿qué te gusta hacer durante tu tiempo fuera del campo?

Me gusta jugar a videojuegos, pasar el rato con mis amigos. Básicamente, eso es realmente intentar desconectar del juego. Sinceramente, no pensar demasiado en ello.

¿Quién era tu jugador favorito cuando eras más joven?

Probablemente diría Max Scherzer.

¿Y cuál es tu recuerdo favorito jugando al béisbol?

Probablemente diría mi primer año en Alabama, cuando fuimos al Super Regional. Hicimos una remontada increíble hacia el final de la temporada. Despidieron a nuestro manager, nuestro assistant coach tomó el mando, y fue uno de los momentos más increíbles de mi vida jugando al béisbol, sinceramente.

¿Qué significa el béisbol para ti?

Sí, significa todo para mí, sinceramente. Quiero decir, es por lo que he trabajado toda mi vida hasta este momento, y simplemente poder estar aquí cada día es una bendición.

Sigue la cobertura por El Extrabase